“나를 쫓아내고 싶다면 괜찮지만 선수들은 지난 2개월 간 뛰어난 모습을 보여줬다.”

잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘을 이끄는 안지 포스테코글루 감독이 마침내 고개를 숙였다. 하지만 경질설과 자신의 능력이 부족하다는 일각의 평가에 대해서는 동의하지 않았다. 

사진=로이터연합뉴스

포스테코글루 감독은 10일 영국 버밍엄 빌라 파크에서 열린 애스턴 빌라와 2024∼2025 잉글랜드축구협회(FA)컵 32강에서 1-2로 패한 뒤 “비판은 나에게 해 달라”며 사과했다. 

EPL 하위권에 그치고 있는 토트넘은 지난 7일 카라바오컵(리그컵) 준결승 2차전에서 리버풀에 0-4 완패를 당했다. 1차전 1-0 승리를 거둔 토트넘은 두 경기 합계 1-4로 밀려 결승 진출에 실패했다. 완패 후 사흘만에 치러진 FA컵 32강에서도 무너진 토트넘은 다시한번 상처를 입게 됐다. 

포스테코글루 감독은 “팬들은 내가 잘 못했다고 할 수 있고, 내가 이 자리에 맞지 않다고 할 수도 있다”면서도 “선수들 경기력은 비판하지 말아달라”고 호소했다. 이어 포스테코글루 감독은 선수들 부상으로 힘든 시간을 보냈다고 토로했다. 포스테코글루 감독은 “지난 2개월 반 동안 17∼18세 선수들과 제대로 휴식을 취하지 못한 베테랑이 경기를 뛰고 있다”며 

“그런 것들이 경기력에 영향을 주지 않는다고 생각한다면 더는 할 말이 없다”고 맞섰다. 이어 “다른 사람들이 인정하지 않아도 상관 없지만 우린 부상 선수들이 모두 복귀하면 더 좋은 팀이 될 것”이라고 강조했다.

경질설에 대해서는 “누구도 알 수 없는 일이지만 많은 사람들이 ‘아니오’라고 답할 것”이라며 “감독이라면 고립되고 공격받기 쉽겠지만 난 그런 느낌이 들지 않는다”고 반박했다.

리그 우승이 사실상 불가능해진 토트넘은 FA컵마저 놓치게 됐다. 이제 토트넘에게 올 시즌 우승할 기회는 16강에 진출한 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 하나 만 남았다.