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세이빙 어스/ 캐서린 헤이호/ 정현상 옮김/ 말하는나무/ 2만2000원
“기후변화가 심각한 문제라는 건 알겠다. 하지만 정부나 다국적기업 고위직도, 유명인사도 아닌 내가 무엇을 해야 하나? 무엇을 할 수 있나?” 이렇게 말하곤 하는 당신이라면 이 책이 길잡이가 될 것이다. 미국 텍사스공과대학 석좌교수인 캐나다 출신 기후과학자 캐서린 헤이호(52)는 인류가 기후변화로 인한 파국을 막기에 아직은 늦지 않았고, 앞으로 우리의 선택이 미래를 결정할 것이라며 희망을 불어넣는다.
기후·환경에 관심을 둔 시민들은 흔히 좌절과 무력감을 느낀다. 기후 시스템의 복잡성에 압도된 나머지 개인의 힘으로는 기후재난이라는 결말을 피할 수 없다고 여기게 되기 때문이다. 실제 기후변화에 가장 큰 책임을 지고, 그래서 큰 변화를 만들어낼 능력도 가진 주체는 개인이 아니다. 미국 기후책임연구소(Climate Accountability Institute) 보고서에 따르면 1988년 이래 세계 100대 화석연료 기업이 전 지구 온실가스 배출량의 70%를 야기했다. 이들 기업은 기후변화의 영향을 받는 전 인류의 희생을 발판삼아 부자가 됐지만 앞으로도 같은 방식으로 사업을 지속하고 싶어할 것이다. 빙하와 만년설이 녹고, 홍수가 해안 저지대를 덮치는 광경을 보면서도 우리는 이 모든 사태를 기업의 탓으로 돌린 채 무력한 마음으로 손을 놓고 싶은 마음을 품고 만다.
저자는 기후변화를 개인의 행동만으로는 해결할 수 없다고 인정하면서도 행동을 멈춰서는 안 된다고 강조한다. 내가 돈을 어디에 쓰는지 따져보고, 학교든 직장이든 소속된 집단에서 변화를 만들기 위한 아이디어를 제시하고, 개인적 탄소발자국을 줄이고, 기후행동 그룹에 가입해 활동하고, 정치인들에게 책임을 요구해야 한다는 것이다.
복잡한 주문처럼 느껴지지만 저자가 강조하는 ‘앞으로 나아가기 위한 첫 단계’는 매우 간단하다. 기후변화에 대해 남들과 이야기하라는 것. “가족, 학교, 직장, 예배 장소… 당신이 속해 있고 가치와 관심사를 공유하는 모든 지역사회에서 기후변화에 대해 이야기해 보라.”
주의할 점은 결벽과 강박의 늪에 빠져서는 안 된다는 점이다. 저자는 강연차 텍사스에서 캐나다 앨버타를 방문했을 때의 일화를 들려준다. 강연장에서 만난 한 영국 학자는 헤이호에게 ‘왜 탄소를 많이 배출하는 비행기 대신 기차를 이용해 앨버타에 오지 않았느냐’고 힐난하듯 물었다. 기차를 탔다면 약 136시간, 5일 이상을 여행해야 할 거리였음에도 불구하고 말이다.
저자는 이러한 압박을 ‘순수성 테스트’라고 이름 붙인다. 또 순수성 테스트가 사회적으로 선한 행동을 독려하는 데 이용되는 게 아니라 타인을 손가락질하거나 수치심을 주어 본인의 기분을 좋게 할 뿐이라고 말한다. “결국 그 영국 학자의 의견은 사실 나에 대한 것이 아니라 그의 두려움에 대한 것이었다. 실제로는 항공사, 화석연료 회사, 정부, 그리고 우리가 속한 전체 시스템을 통제하고 싶지만 할 수 없기에 다른 사람에게 두려움을 돌리고 그들을 통제하려고 수치심을 이용한다. 기분이 나아질 수는 있지만 장기적으로는 상황이 더 나빠질 뿐이다.”
헤이호는 대신 서로를 존중하며, 공유하는 가치에 대해 유대감을 형성해야 한다고 강조한다. 기후변화에 대해 타인과 대화하며 어떻게 유대를 형성할 수 있을지 잘 모르겠다면 스스로에게 ‘기후변화와 관련해 우리 모두가 관심 갖는 것이 무엇이고, 그것이 왜 우리에게 중요한 문제일까’를 생각해 보라고 조언한다. 특히 장소에 대한 감각이 핵심적인 연결고리가 될 수 있다. 우리는 이미 기후변화가 어떻게 우리가 사는 곳의 계절을 바꾸고 가뭄과 홍수의 자연적 주기를 증폭하는지를 직접 목격하고 있으니 말이다.
누군가의 헤이호의 전략이 지나치게 낙관적이라고 공격할 것이다. 기후변화라는 과학적 사실조차 믿지 않는 사람과 기후변화를 놓고 이야기한다면, 대화가 아니라 파국으로 향하는 논쟁만 가능할 것이라면서 말이다.
헤이호에 따르면 과학적 증거에 대해 “그건 사실이 아니다. 더 완벽한 논리로 나를 설득시켜 봐라”라고 나서는 회의론자와의 논쟁을 과학자들은 ‘좀비 논쟁’이라고 부른다. 죽었으나 죽지 않은 존재인 좀비처럼 철저하게 틀린 사실임이 검증되어도 그들의 주장은 죽지 않고 반복된다.
이런 상황에선 불화를 일으키는 논쟁에 말려들 게 아니라 공통적으로 공유하는 가치에 대해 머리가 아니라 마음으로 연결하는 쪽으로 대화의 방향을 틀어야 한다고 저자는 조언한다. 데이터와 팩트, 과학적 지식만을 퍼붓는 것은 그들을 더욱 방어적으로 만들고, 자기합리화를 하게 하고, 결국에는 사이를 벌어지게 하기 때문이다. “일단 듣고 또 계속 들으라. 당신이 더 오래 들을수록 상대방을 더 많이 이해할 수 있기 때문이다. 도덕적 문제에서 누군가의 마음을 정말로 바꾸고 싶다면, 당신 자신뿐 아니라 그 사람의 각도에서 사물을 볼 필요가 있다.”
저자는 대중강연과 저술, 사회관계망서비스(SNS)를 통해 대중과 일상적으로 교류해온 과학 커뮤니케이터다. 다년간 소통 경험을 통해 사람들을 하나로 뭉치게 하는 원천이 바로 ‘기후변화에 대해 이야기하는 것’이지만, 모두가 이를 두려워한다는 사실을 알게 됐다고 한다. 다정한 대화가 삿대질과 고함으로 귀결될까 봐, 또는 절망적이고 우울한 분위기가 이어질까 봐 말 꺼내기를 주저해 본 경험이 있다면 저자의 말을 이해할 것이다. 어떤 커다란 변화도 그 출발점은 일단 테이블 위에 이야기를 나누는 것부터이지 않을까.
