프로야구 삼성의 우완 파이어볼러 김윤수(26)는 지난해 7월 상무에서 전역하며 큰 기대감을 불러 모았다. 입대 전만 해도 시속 150km를 훌쩍 넘기는 직구는 빠르지만, 제구가 제대로 잡히지 않아 큰 쓰임새가 없었던 김윤수는 상무에서 퓨처스리그 14경기에 선발 등판해 8승3패 평균자책점 2.43의 호성적을 거뒀다. 좀처럼 잡히지 않던 제구도 군 입대 후 안정된 모습을 보였기에 불펜과 대체 선발을 오가는 활약이 기대됐다.

그러나 전역 후 첫 1군 등판이었던 지난해 7월17일 KIA전에서 0.2이닝 동안 4개의 4사구를 내주며 입대 전과 별반 다를 것 없는 모습을 보였다. 24구 중 스트라이크가 단 7개에 불과할 정도로 제구력은 엉망이었다. 이후 9월말에야 다시 1군에 모습을 드러낸 김윤수가 지난해 거둔 성적은 4경기 5.1이닝 평균자책점 10.13.

반전이 있었다. 이런 처참한 성적에도 김윤수는 포스트시즌 엔트리에 등록됐고, LG와의 플레이오프에서 최고의 활약을 선보였다.

김윤수의 임무는 LG의 중심타자인 우타자 오스틴 딘 킬러였다. 플레이오프에서 3경기에 등판해 1이닝을 소화했는데, 모두 오스틴을 상대로 등판한 것이었다. 플레이오프 1차전 7회 2사 1,2루 위기상황에서 오스틴을 상대로 등판해 155km의 광속구를 앞세워 3구삼진으로 돌려세웠고, 2차전에서도 7회 2사 만루 오스틴 타석에서 마운드에 올라 3구 만에 유격수 땅볼로 잡아냈다. 3차전에서도 오스틴을 상대로 등판해 155km의 직구로 단 1구만에 뜬공으로 처리했다. 그야말로 오스틴 잡는 저승사자나 다름없었다.

한국시리즈에서도 4경기 2.1이닝 무실점으로 역투한 김윤수는 2025시즌엔 더 밝은 미래가 기다릴 것으로 보였다. 불펜이 약점인 삼성 마운드에서 150km를 훌쩍 넘기는 직구로 핵심적인 역할을 할 것으로 기대됐다. 이름도 ‘김무신’으로 개명 절차를 밟으며 의욕에 찬 모습이었다. 등번호도 28번에서 48번으로 바꿨다. 좋아하는 투수인 미국 메이저리그 최고의 강속구 투수인 제이콥 디그롬(텍사스 레인저스)의 등번호라 바꿨다.

그랬던 김윤수를 2025시즌 마운드에서는 볼 수 없게 됐다. 일본 오키나와 캠프에서 불펜 투구 도중 오른쪽 팔꿈치 통증으로 조기 귀국했던 김윤수는 병원 진단 결과 굴곡근 손상 외에 내측 인대 손상으로 수술이 필요하다는 소견을 받았다. 팔꿈치 인대 접합 수술, 일명 토미존 수술을 받게 되면서 시즌아웃이 됐다.

삼성은 “일본 오키나와 캠프에서 불펜 투구 도중 오른쪽 팔꿈치 통증으로 현지 병원 검진을 받은 김윤수가 국내 병원에서 정밀 진단 결과 굴곡근 손상 외에 내측 인대 손상 등 수술이 필요하다는 의료진 소견을 받았다”고 밝혔다.

일본 현지 병원에서는 굴곡근 손상 진단을 받았던 김윤수는 국내 병원 4곳에서 내측 인대 손상이 심하다는 진단 결과를 받고 수술받게 됐다. 김윤수는 곧 병원과 시기를 정해 손상된 내측 측부 인대를 재건하는 토미 존 수술을 받을 예정이다. 토미 존 수술은 통상적으로 1년에서 1년 6개월 정도 회복 기간이 필요하다. 빨라야 2026시즌 복귀가 가능하다는 얘기다.

과연 김윤수가 수술 후에도 150km 이상의 강속구를 유지하며 마운드에 돌아와 ‘오스틴 킬러’의 모습을 다시 보여줄 수 있을지 주목된다.