정부가 우크라이나군에 붙잡힌 북한군 포로들의 얼굴을 모자이크나 블러 처리 등 없이 공개한 조선일보 보도에 대해 유감을 표명했다.

외교부는 19일 북한군 포로 얼굴 공개 관련 입장을 알린다며 이 같이 밝혔다.

이 내용에 따르면 외교부는 “제네바 제3협약 등에 따라 전쟁 포로는 인도적으로 대우받아야 하며 관련 언론 보도도 신중하게 이루어져야 할 필요가 있다”며 “상기 원칙 및 입장에 따라 해당 언론사에 관련 사항을 충분히 설명하고 협조를 당부한 바 있다”고 전했다.

이어 “그럼에도 해당 언론 보도에 의해 북한군 포로들의 얼굴 사진이 그대로 노출되어, 본인 및 가족들의 신변에 불이익이 발생할 가능성이 생긴 데 대해 우려와 유감을 표한다”고 덧붙였다.

한편 이 보도에서 북한군 포로가 한국에 가고 싶다는 의사를 밝히면서 귀순 실현 여부에 관심이 쏠린다. 북한군 포로가 한국행 의지를 밝힌 건 이번이 처음이다.

보도에 따르면 북한군들은 북한 당국에게 속아 한국군과 싸운다고 생각한 채 전투에 임한 것으로 알려졌다. 유학생으로 훈련을 하는 줄 알고 러시아에 왔으며 실제 전투에 투입되는 사실은 모르고 있다가 쿠르스크에 도착한 뒤에야 이를 안 것으로 보인다. 

이날 외교부는 한국행을 원하는 북한군 포로를 모두 받아들인다는 방침을 확인하며 우크라이나측과 관련 협의를 해 나갈 것이라고 발표했다.

북한군 포로 송환 협의 관련 입장문에서 외교부는 “북한군은 헌법상 우리 국민이며 포로 송환 관련 개인의 자유의사 존중이 국제법과 관행에 부합할뿐 아니라 본인의 의사에 반하여 박해받을 위협이 있는 곳으로 송환되어서는 안된다고 본다”고 밝혔다.

그러면서 “정부로서는 동인들의 한국행 요청 시 전원 수용한다는 기본 원칙 및 관련 법령에 따라, 필요한 보호와 지원을 제공해 나갈 것”이라고 설명했다.

이러한 정부 입장은 우크라이나측에 이미 전달됐고, 정부는 필요한 협의를 계속 해 나간다는 방침이다.

앞서 지난 14일 정례브리핑에서도 이재웅 외교부 대변인은 “북한군은 헌법상 우리 국민인 만큼 귀순 요청 시 우크라이나와 협의할 계획”이라고 한 바 있다.