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패통탄 친나왓 태국 총리가 최근 중국을 공식 방중 당시 자신을 수행한 중국인 여성 경호원을 공개적으로 칭찬해 화제를 모으고 있다.
패통탄 총리는 17일 언론과의 인터뷰에서 중국 방문 중 자신을 수행한 중난하이 보안국 소속 옌위에샤에 대해 “영웅적이고 전문적”이라고 평가했다. 그는 특히 옌위에샤가 일정 시간을 정확하게 관리하며 완벽한 경호 업무를 수행했다고 전했다. 패통탄 총리는 “차량 이동 시 목적지까지 소요 시간을 물었을 때 옌위에샤는 10분이나 20분처럼 대략적인 시간이 아닌 12분, 18분과 같이 정확한 시간을 알려줬다”고 했다.
패통탄 총리는 중국 측 초청으로 지난 5~8일 중국을 공식 방문했다. 베이징에서 하얼빈까지 이어진 일정 동안 패통탄 총리와 함께한 옌위에샤는 검은색 재킷 차림에 단정하게 머리를 묶은 채 주변을 경계하며 경호 업무에 열중하는 모습이었다.
지난 9일 패통탄 총리가 자신의 소셜미디어에 올린 영상에는 중국 방문을 마치고 귀국 비행기에 탑승하기 전 옌위에샤와 작별 인사를 하는 모습이 담겼다. 당시 옌위에샤가 우뚝 서서 경례하는 모습이 화제가 됐다.
패통탄 총리는 1986년생 여성으로 태국 역사상 최연소 총리다. 젊은 여성인 그가 직접 여성 경호원을 언급하면서 태국 내 관심이 쏠리는 것이다. 바이두에서는 해당 키워드를 소개하면서 이 경호원의 이름이 옌위에샤라고 소개하고 있다.
옌위에샤는 중국에서 가장 아름다운 경호원으로 유명한 인물이다. 1985년 허난성에서 태어난 그는 다섯 살 때부터 무술을 연마했고 12세에 소림사에 입문해 전통·현대 무술을 습득한 것으로 알려졌다. 베이징체대 무술·체육학교를 나왔다. 10대 때 특수 여단에 들어가 대테러 훈련을 수행하기도 했다.
이후 시진핑 중국 국가주석을 비롯해 중국 최고 지도부들의 집무실과 숙소가 모인 중난하이 보안국에 입사하면서 ‘100만명 중 1명’에게 주어지는 경호원 자리를 얻었다고 중국 매체들은 전했다.
중국 현지에서는 패통탄 총리의 방중과 옌위에샤에 대한 우호적인 태국 여론이 양국 관계 개선에 보탬 될 것으로 기대하고 있다.
패통탄 총리는 “여성 경호원의 인기는 개별 인터넷 문제가 아니라 중국과 태국의 우호 교류에 중요한 기회”라고 말했다.