2024~2025 V리그 전반기를 마쳤을 때만 해도 IBK기업은행은 장밋빛 미래를 그렸다. 시즌 전 자유계약선수(FA) 시장에서 3년 총액 21억원의 거액을 안기며 데려온 아웃사이드 히터 이소영이 전반기 내내 어깨부상으로 인해 후위 세자리만 소화하는 역할만 맡으면서도 IBK기업은행은 11승7패, 승점 31로 당시 3위였던 정관장(승점 34, 12승6패)와 승점 3 차이만 났기 때문이다.

이소영이 후반기부터는 전위까지 소화하며 전후위 여섯 자리를 온전히 소화해주면 공수에서 중심 역할을 해줄 것이라 믿었다. 이소영이 팀의 중심을 잡아주면 IBK기업은행의 경기력은 한층 더 올라갈 수 있을 것으로 보였다.

그러나 이러한 희망은 한 달, 그리고 보름이 좀 넘어 산산조각나버렸다. 후반기 성적은 1승12패. 그야말로 보고도 믿기지 않는 드라마틱한 추락이다.

추락에 추락을 거듭하던 IBK기업은행의 봄 배구 진출 가능성이 25일 인천 흥국생명전 원정에서 0%가 됐다. 세트 스코어 1-3으로 패하며 승점 37(12승19패)에 그대로 머문 IBK기업은행은 5경기를 남겨둔 가운데, 3위 현대건설(승점 57, 18승12패)와의 승점 차가 20이다. 5경기에서 얻을 수 있는 최대 승점은 15로, 15를 얻더라도 최종 승점은 52가 된다. 현대건설이 남은 6경기에서 설령 모두 패하더라도 승점 3 이내로 들어갈 수 없다. 준플레이오프 성사 가능성이 사라진 셈이다. 2020~2021시즌 이후 네 시즌 만의 봄 배구 복귀는 이번에도 꿈만 꾸다 좌절됐다.

IBK기업은행에겐 이번 봄 배구 좌절은 더욱 속이 쓰린 결과다. 2023~2024시즌을 마치고 FA 시장의 ‘바이어’를 선언한 IBK기업은행은 이소영뿐만 아니라 강소휘 등 최대어 선수들의 영입을 타진했다. 강소휘 영입 쟁탈전에선 도로공사에게 밀린 IBK기업은행이 택한 것은 이소영. ‘아기용병’이라 불리던 시절이 엊그제 같은 데 어느덧 30대가 된 이소영이지만, 동포지션 최고의 수비력에 쏠쏠한 공격력까지 ‘건강하기만 하다면’ 팀의 중심을 잡아줄 수 있는 선수였다. 이소영의 보상선수로 오랜 기간 팀의 핵심 아웃사이드 히터 역할을 해준 표승주를 정관장에 내줬으나 이소영을 믿었다. 여기에 미들 블로커 이주아도 3년 총액 12억원을 들여 데려왔다.

그러나 IBK기업은행은 이소영을 믿어도 너무 믿은 게 독이 됐다. 병원에서는 이소영의 어깨에 문제가 없다는 데 이소영은 예전의 스윙폼을 찾지 못하고 있다. 흡사 야구에서 공을 제대로 던지지 못하는 ‘입스’처럼 이소영의 스윙은 어깨 부상 재발을 의식한 듯 어정쩡했다. 가뜩이나 1m75의 단신이라 자신의 가진 점프력과 빠른 스윙을 발휘해야만 블로킹벽을 뚫어낼 수 있는데, 제대로 때려내질 못하니 ‘벽치기’만 반복했다.

후반기 들어 1경기 결장을 빼면 12경기에 출전하고 있지만, 리베로로 뛴 3경기를 제외하고 아웃사이드 히터로 뛴 9경기에서 두 자릿수 득점에 성공한 건 단 2차례에 불과하다. 25일 흥국생명전에서도 단 5점에 그쳤다. 범실도 5개라 득실마진은 0. 리시브 효율은 56.25%(9.16)로 좋았지만, IBK기업은행이 이소영을 데려온 건 수비만 잘 해달라고 데려온 것은 아니었다.

시즌 내내 이소영을 감싸왔던 김호철 감독도 이날은 쓴 소리를 마다하지 않았다. 이소영이 부진한 까닭이 재활 과정에 있는지, 심리적 문제에 있는지 묻는 말에 “둘 다 영향을 준 것 같다”면서 “이소영은 8주 진단을 받고 충분한 휴식을 취했으나 예전의 경기력이 나오지 않아서 불안해했다. 재활을 잘하려면 본인 의지도 강해야 한다. 둘 다 조금씩 문제가 있었던 것 같다”고 밝혔다.

올 시즌 현재 이소영의 성적표는 공격 성공률 25.33%, 리시브 효율 36.68%. 공격과 리시브 모두 커리어 로우급 성적이다.

이소영은 남은 5경기에도 선발 출전할 전망이다. 김호철 감독은 봄 배구 가능성은 사라졌지만, 베스트 멤버로 시즌 끝까지 치른다는 방침이기 때문이다. 이소영이 남은 5경기에서 희망을 보여줄 수 있을까. 올 시즌이 끝나도 두 시즌을 더 IBK기업은행에서 뛰어야 하는 이소영이다. 2년 동안 14억을 받을만한 자격이 있는 선수인지를 남은 5경기에서 조금이라도 증명해내야 한다.