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영남대 문화인류학과 명예교수인 저자가 30여년간 수집한 방대한 민족지 자료와 족보, 고문서, 지역민 구술 자료 등을 바탕으로 경북 청도·밀양 지역의 밀양박씨·청도김씨 종족의 역사와 생활을 추적해 내놓은 노작(勞作)이다. 저자는 청도 지역에 거주하는 양반 종족들의 역사·문화적 특성을 ‘사회적 공간’ 관점에서 폭넓게 분석했다. 청도의 지리적·자연환경과 문화·정치·경제적 변화를 종족 조직, 친족체계, 혼인관계, 유교 문화경관 등 다양한 측면과 연결해 살펴보고 있다. 책은 7부 16장으로 나눠 조선 중기부터 현재에 이르기까지 종족 조직과 그 구성원의 관계를 통해 기술·분석하고 있다. ▲1부에서 연구 방법과 청도 지역 개관 ▲2부에서 종족의 ‘양반다움’과 문화정치 ▲3부에서 혼인과 친구 관계 ▲4부에서 서원·재실·정자 건립 경쟁 ▲5부에서 지명의 사회 공간적 의미 ▲6부에서 윤리와 의례 수행 공간 분석 ▲7부에서 선택적 역사 실천과 사회적 공간 재구성을 다루고 있다.
책에 따르면, 청도는 경북과 경남의 점이지대에 자리 잡고 있어서 북부와 남부의 유교문화가 조우하여 퇴계학과 남명학, 남인과 노론 전통의 공존하고 있을 뿐만 아니라, 용각산을 중심으로 상이한 자연 공간을 형성하고 있어 지역 정치의 권력장에서 종족의 제 특징을 이해할 수 있는 적합 곳이다. 17세기 이후 종족들이 벼농사 위주의 생업에 종사하면서, 벼농사 짓기에 유리한 산곡지대가 본격적으로 개발하기 시작하여 오늘에 이르기까지 종족집단과 구성원들의 이주와 정착, 그들 사이에 구성된 사회적 관계, 시대별 변화에 따라 지역 엘리트들 간의 경합, 서원·재실·정자 등과 같은 유교 문화경관의 변화 등을 종족들의 사회적 관계와 문화적 전통, 경제적 토대 등을 두루 관련지어 청도의 ‘양반다움’을 이해할 수 있는 지역이다.
저자는 청도 지역 엘리트들의 사료 및 관찰·면접하여 수집한 방대한 민족지적 자료들을 분석·해석하고 있다. 주요한 특징은 친족체계의 변화, 양반 가문들 간의 경합, 명망의 문화정치, 구양반과 신양반 간의 정치적 권력관계, 통혼권과 친구 관계, 지명 명명 방식과 양반다움의 문화적 실천, 사회적 윤리의 실천방식, 즘증된 양반화로 인한 서원·재실·누정 등의 유교 문화경관의 변화 등이다.
핵심 내용을 보면 필자는 양반 혼인권의 경우, 1977년 전만 하더라도 주로 15km 이내에서 배우자를 구하였으나 이후에는 200km 이상 되는 것으로 보아 가까운 곳에서 먼 곳으로 그 권역이 확대되었음을 서술한다. 이는 정기시장권, 확대된 도로망과 젊은이들의 대도시 이주, 집이나 개인별 인구학적 재생산 전략 등이 통혼권의 변화가 영향을 주었음을 분석한다. 2000년대 초, 반상 간의 신분의식이 거의 사라졌다지만 양반집 자손들은 여전히 상층부의 집들과 혼인을 통해 ‘향원집’이라는 의식을 재강화하며, 청도 사회에서 지배적 위치를 유지하며 강력한 정치적 집단을 형성하고 있음을 보여준다.
특히 이 책에서는 문화인류학 분야에서 대립하고 있는 체계론과 실천론을 상보적 맥락에서 사회적 공간으로서의 종족 연구를 함으로써 이론적 소통과 양립 가능성을 제시하고 있다. 책에서는 사회적·공간적 관계의 체계 변화에 대응한 역사 실천적 존재로서 청도 종족들의 수행능력에 대한 이해를 중시하고 있다. 아울러 사회적 공간의 세 가지 속성, 즉 포괄적 관련성, 선택적 역사실천, 유동적인 영토적 장소성에 대한 성찰은 역사인류학적 이론·방법·실천이 청도의 종족 연구에 어떻게 적용될 수 있는지를 보여주고 있다.
책은 인접 지역 종족원들 간의 중층적 관계와 역사적 실천 전략, 유동적 사회 문화적 경계를 조망하는 자료들을 망라하고 있다. 자신이 속한 문중에 대한 연구를 배제하고 고향에 대한 고정관념을 경계한 저자는 여러 문중의 족보와 고(古)문서, 계첩 등과 같은 기록자료, 지역민들의 역사적 사건에 대한 기억사, 향교·문중 서원의 의례, 유림장 등과 관련된 자료를 해석·분석하여 청도라는 장소에 형성된 특징적 지역화 양상을 두루 서술하고 있다. 유교 문화적 전통에 대한 수용적 개방성이 강한 청도 양반 종족들의 민족지적 자료를 사회적 공간의 시각에서 분석하여 역사인류학적 지평을 넓힌 연구라 할 만하다.
