류드밀라 예피모바

러시아서 후손 단체 설립 주도
독립투쟁 다룬 방송·집필도 참여
10년 전 딸과 함께 韓 국적 받아
“조국 번영한 모습 자랑스러워해”

‘헤이그 특사’ 이위종 지사의 외손녀인 류드밀라 예피모바가 러시아에서 25일(현지시간) 노환으로 별세했다고 유족 측과 주러시아 대사관이 26일 밝혔다. 향년 89세.

예피모바는 이범진(1852∼1911) 초대 주러시아 한국공사의 증손녀이자 1907년 네덜란드 헤이그 만국평화회의에 이준·이상설과 함께 특사로 파견된 이위종(1887∼미상) 지사의 손녀다.

이위종 지사는 한국 외교관 최초로 러시아 여성과 결혼했다. 러시아 귀족인 놀켄 남작의 딸 엘리자베타와 결혼해 3명의 딸을 낳았다. 예피모바는 그중 둘째딸의 후손이다.

이 지사는 외교관인 부친을 따라 미국, 프랑스, 러시아에서 성장하며 어린 나이부터 근대 교육을 받았다. 1907년 대한제국 황제 고종이 을사늑약의 부당함을 알리기 위해 만국평화회의가 열리는 헤이그에 파견한 특사 중에서도 최연소였다. 그는 유창한 영어, 프랑스어, 러시아어 실력으로 각국 대표와 교섭하는 데 결정적 역할을 했다. 일본의 방해와 각국의 무관심으로 회의에 참석하지 못했지만, 특사 일행과 일제의 침략을 폭로했고, 이후에도 러시아 블라디보스토크와 상트페테르부르크를 오가며 항일 독립운동에 헌신했다. 30대 후반에 의문의 실종 후 사망했다.

화학 엔지니어로 항공산업연구소에서 평생 일했던 예피모바는 1995년 러시아에서 독립유공자 후손 단체를 주도적으로 창설해 활동했다. 독립 투쟁을 다룬 다수의 방송 인터뷰와 집필에도 참여했다. 2015년 독립유공자 후손에 대한 특별귀화 형식으로 딸 율리야 피스쿨로바와 함께 한국 국적을 부여받았다.

국내에 후손이 없다 보니 이 지사에 대해 알려진 바가 적었으나 2019년 ‘시베리아 별 이위종’이 출간될 때 예피모바가 방한했다. 당시 “한국은 나에게 두 번째 고향과 같다”며 “할아버지를 책으로 조명해 준 데 대해 감사하게 생각한다”고 소감을 밝혔다.

한국사를 연구하고 한·러 관계에 관한 학술활동을 펼치고 있는 피스쿨로바는 어머니에 대해 “조상인 이범진과 이위종이 일제 침략으로부터 한국을 해방하는 데 기여한 것을 매우 자랑스럽게 생각했고 대한민국 국적도 감사하게 받았다”고 기억했다.

피스쿨로바는 또 “예피모바는 늘 한국을 존경했고 자신의 역사적 조국이 독립적이고 번영한 나라인 것을 자랑스러워했으며 유공자들의 후손을 돕고 한국 독립 투쟁의 기억을 보존하는 것에 항상 감사했다”고 말했다.

영결식은 27일 모스크바의 한 교회에서 유족과 이도훈 주러대사 등이 참석한 가운데 열렸다.