확산 원인 뭔가

남고북저 기압 배치가 ‘푄 현상’ 초래
평년보다 낮은 강수량도 영향 미친 듯
곳곳 건조 주의보 속 27일에야 전국 비

주말 새 영남 지역에 대형 산불이 확산한 건 우리나라 남쪽에 고기압, 북쪽에 저기압이 자리한 기압계가 유지되면서 우리나라로 서풍이 강하게 불고 있는 상황과 연관이 있다. 바람이 산을 타고 올라갔다가 내려오면 따뜻해지고 건조해지는 ‘푄 현상’으로 인해 백두대간 동쪽으로 고온건조한 바람이 세게 불면서 산불이 쉽사리 진화되지 않고 확산한 것이다. 국내 산불 발생은 대개 입산자 실화나 쓰레기 소각 등 인위적 요인으로 발생하지만 그 피해가 확산하는 데에는 고온 건조한 기상 조건이 강한 영향을 미친다.

23일 대구와 경북 동해안 지역 건조주의보가 건조경보로 격상됐다. 기상청은 이날 오전 9시를 기해 대구(군위 제외)와 경북 경산·영덕·울진평지·포항·경주에 건조주의보를 건조경보로 격상해 발령했다. 경북 전역을 비롯해 영남 대부분과 강원 동해안·산지 일부, 제주 북동부 등에 건조주의보를 포함한 건조특보가 내려진 상태다. 건조경보는 상대습도를 토대로 산출하는 실효습도가 25% 이하인 상황이 이틀 이상 지속할 것으로 예상되면 발령된다. 나무 등이 메마른 정도를 나타내는 실효습도는 보통 50% 이하면 큰불이 나기 쉽다. 현재 서해안 쪽을 제외한 대부분 지역 실효습도가 50%를 밑돈다. 기상청은 “서풍이 지속해서 불어 들고 있다”면서 “동쪽 지역을 중심으로 대기가 점차 건조해지는 중으로 건조특보가 발령되는 지역이 늘어날 것”이라고 내다봤다. 여기에 강풍까지 예고된 터다. 기상청은 “전국 대부분 지역에 24일부터 순간풍속 시속 55㎞(산지는 70㎞) 안팎의 강풍이 불 것”이라 예상했다.

지난 21일 경남 산청군 시천면 신천리 일원에서 발생한 산불이 산등성이를 타고 계속 번지고 있다.

평년 대비 낮은 강수량도 이번 산불 확산에 영향을 미친 것으로 보인다. 산림청이 분석한 결과 올해 봄철 강수량은 지난해의 18% 정도에 머물렀다. 권춘근 국립산림과학원 산불연구과 연구사는 영남 지역에 산불 피해가 확산한 이유에 대해 “영동 같은 경우 올해 눈이 많이 쌓여 산불을 예방할 수 있는 있었지만 경북 쪽엔 그러지 못해 피해가 커졌다”고 말했다. 전국에 비는 오는 27일에야 내린다는 게 기상청 전망이다.

경북 의성군 대형 산불 발생 이틀째인 23일 의성군 산불 발화지점 인근 야산에서 산림청 헬기가 산불 진화를 하고 있다. 연합뉴스

최근 5년간 산불이 가장 많이 발생한 해는 2023년 465건이다. 피해면적으로는 2022년 445건에 2만3786㏊로 여의도 면적(2.9㎢)의 82배에 달했다. 산림청은 기후변화로 인해 건조일수가 늘고 낙엽 수분함량이 떨어지면서 대형 산불이 확산하는 경향을 보이는 것으로 보고 있다.