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“독재와 파시즘이 다시 힘을 얻는 시대입니다. ‘그녀를 지키다’를 통해 ‘어쩔 수 없이 받아들여야 하는 것은 없다’는 메시지를 이야기하고 싶었어요.”
장편소설 ‘그녀를 지키다’로 2023년 공쿠르상을 받은 프랑스 작가 장바티스트 앙드레아(53)가 말했다. 처음으로 한국을 찾은 그는 서울 서대문구 주한프랑스대사관에서 24일 기자간담회를 열었다. 영화감독과 시나리오 작가로 활동하던 그는 40대 중반을 넘긴 나이였던 2017년 첫 소설 ‘나의 여왕’을 발표하며 작가로 데뷔해 단 네 권의 소설로 프랑스 주요 문학상 19개를 석권했다. 네 번째 장편인 ‘그녀를 지키다’로 세계 3대 문학상 중 하나로 꼽히는 공쿠르상뿐 아니라 프랑스 대표 문학상인 프낙 소설상과 엘르 그랑프리를 받았다.
‘그녀를 지키다’는 이탈리아를 배경으로 사크라 수도원 지하에 유폐된 피에타 석상에 숨겨진 비밀을 왜소증 석공 ‘미모’의 굴곡진 삶으로 풀어가는 이야기다. 파시즘이 득세한 이탈리아 풍경을 섬세하게 묘사하고, 태생적 한계와 사회적 난관에도 꺾이지 않는 인간 영혼의 아름다움을 설득력 있게 보여 준다는 평가를 받았다.
앙드레아는 이 작품이 “넓은 의미에서 ‘공포’에 대해 투쟁하는 이야기”라며 “현대 사회에서도 독재 정권의 득세가 불가능한 일이 아니라는 점을 표현하려 했다”고 말했다. 그는 “주인공들이 사회와 가족, 나아가 자신과도 계속 투쟁하면서 정체성을 찾아가는 모습은 우리 시대에 시사하는 바가 있다”며 “결국 힘이라는 건 (투쟁하는) 시민들의 손아귀에 있다는 점”이라고 덧붙였다.
앙드레아는 유럽 내 예술가들의 지위 향상을 위한 목소리도 적극 내고 있다. “유명해지기 전까지 예술가들은 투명 인간 취급을 받고, 예술가라는 직업은 정식 직업으로 인정받지 못하고 일종의 부업처럼 여겨집니다. 노동조합이나 지원책 등 다양한 방법을 통해 예술가들을 위한 길을 터줘야 한다고 생각합니다.” 그는 “제 작품의 모든 등장인물은 저의 분신”이라며 “주인공들은 자신들을 의심하는 사회와 심지어 스스로를 의심하는 자기 자신에 맞서 투쟁한다”고 말했다. 자신의 작품세계를 관통하는 주제의식으로는 ‘인간의 문명과 인간 정신이 종국에는 승리한다는 확신’을 꼽았다. 첫 소설 ‘나의 여왕’은 지적 장애를 앓는 사춘기 소년의 강렬한 첫사랑을 그렸다. ‘1억 년과 하루’(2019)에선 비합리적으로 끝까지 꿈을 좇는 이야기를, ‘악마와 성도’(2021)에선 고아원에서 힘든 시절을 보내는 소년이 음악을 통해 구원을 얻는 이야기를 담았다.
앙드레아는 “현재 우리가 사는 세상이 매우 어두워 보이지만 (기자회견이 진행되는) 여기 이 방에서 프랑스와 한국의 교류가 이뤄지고, 책을 사랑하는 여러 사람이 모여 있다”며 “그 사실만으로도 희망을 가지고 있다”고 말했다.
그는 지난 20일 한국어 번역본 출간(열린책들)을 기념하고 주한프랑스대사관 등이 주관하는 ‘공쿠르 문학상―한국’ 행사에 참석하려고 방한했다. 이날 서울대에 이어 25일 연세대, 26일 한국외대에서 국내 독자들과도 만난다.
