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설마했던 우려가 현실이 됐다. 21일 경남 산청에서 시작된 산불 초기대응에 실패한 당국은 25일 경북 의성 고운사 전소에 이어 26일 경남 하동 지리산국립공원마저 화마로부터 지키지 못했다. 기대했던 27일 봄비도 산불 피해지역에는 5㎜ 안팎의 가랑비에 그칠 것으로 예상돼 거센 산불 진화에는 별다른 도움이 되지 못할 것으로 우려된다.
◆강풍 타고 확산해 영남권 곳곳 초토화
박명균 경남도 행정부지사는 26일 브리핑에서 “이날 오후 지리산국립공원으로 산불이 확대되지 않도록 산불 지연제 등 자원을 최대한 동원해 산불 확산방지 및 진화에 최선을 다했으나, 강풍으로 인한 비산화로 공원구역으로 옮겨간 것을 확인했다”고 밝혔다. 21일 경남 산청에서 시작된 산불은 엿새째 이어지며 하동으로 확산한 상황이다.
불은 소강과 재확산을 반복하면서 좀처럼 꺼지지 않고 있다. 고온 건조한 날씨가 이어지고 있고, 강풍이 부는 데다 쌓인 낙엽층이 두꺼워 헬기가 계속 물을 쏟아부어도 불길이 쉽게 잡히지 않고 있어서다. 산림당국은 지리산국립공원 경계 200m까지 접근한 산불의 확산을 막기 위해 방화선을 구축하며 사수 작전에 나섰지만 끝내 실패했다.
의성발 대형 산불이 위세를 떨치고 있는 경북 북부지역은 그야말로 ‘준전시 상황’이다. 22일 의성에서 발생한 산불은 초속 20m가량의 강풍을 타고 안동·청송·영양·영덕·봉화·경주 등 경북 6개 시·군으로 세력을 키운 데 이어 포항과 강원 태백, 삼척까지 위협하고 있다. 지난 닷새간 경북지역에서만 축구장 2만1230개 면적(1만5200㏊)의 산림을 잿더미로 만들었다. 시시각각 방향을 바꿔 수백m 떨어진 민가까지 위협하는 비화(飛火) 현상 등으로 인명·시설 피해가 눈덩이처럼 늘고 있다.
산불 진화를 위한 인력·장비가 태부족하자 군인 및 헬기까지 동원됐다. 국방부는 이날 산불 피해지역에 산불 진화인력 990명과 헬기 48대를 투입했다고 밝혔다. 또 산림청과 소방청 산불진화헬기의 임무 수행을 위해 40만여ℓ의 항공유를 지원하고 있다. 주한미군사령부 소속 블랙호크(UH-60), 치누크(CH-47) 헬기 4대도 경남 산청 지역 산불진화를 위해 투입될 예정이다.
◆한 대행 “산불 확산 고리 끊어야”
대통령 권한대행 한덕수 국무총리는 이날 대국민 담화를 통해 “이번 주 남은 기간은 산불 진화에 모든 역량을 집중해야 한다”고 강조했다. 한 대행은 “정부는 무엇보다 산불 진화를 최우선으로 가용한 인력·장비를 총동원해 산불 확산의 고리를 단절하는 데 총력을 기울이겠다”며 “이번 산불 피해자의 조속한 일상 회복을 위해 긴급 구호를 비롯해 행·재정적 지원에 소홀함이 없도록 하겠다”고 강조했다.
한국수자원공사(K-Water)는 경북 의성 산불이 계속 확산하자 진화에 필요한 용수 공급을 위해 안동댐과 성덕댐의 방류량을 늘렸다. 수자원공사는 25일 오후 8시부터 안동댐의 방류량을 평소 4배 이상은 초당 80t으로 늘린다고 밝혔다. 안동댐의 평소 방류량은 초당 19.6t이다. 길안천 상류에 있는 성덕댐 방류량도 평소 3배인 초당 1.8t으로 늘어났다.
문화유산들도 풍전등화 상태다. 대한불교조계종 총무원장 진우 스님은 이날 의성 고운사를 방문한 자리에서 “화유산의 보호도 중요하지만, 무엇보다도 생명이 가장 우선돼야 한다”고 당부했다. 진우 스님은 “지금 이 시간에도 전국 여러 곳의 산불로 인하여 산중의 여러 사찰과 국민들의 피해가 속출하고 있다”며 “정부 당국에서는 인력의 구조와 진화대원의 안전을 먼저 생각해 주기를 바라며 재난 지역의 사찰에서는 인명 피해가 발생하지 않도록 각별히 주의해 달라”고 당부했다.
국가유산청은 이날 보물인 의성 고운사 연수전과 가운루 등 15건의 국가유산이 전소 또는 일부 소실됐다고 밝혔다.
