최근 미국의 계란값 폭등은 산란계에 대한 대규모 살처분의 결과다. 고병원성 조류인플루엔자(AI)에 감염된 야생 조류로 인해 미국 전역에 AI가 확산되면서 농장 내 조류 약 1억6600만마리가 살처분됐다.

현재 미국의 요청으로 우리나라는 계란을 미국에 수출하고 있지만, 우리나라도 안전한 상황은 아니다. 충남 천안시와 세종시 등에서 고병원성 AI가 잇따라 확진되면서 십수만마리에 이르는 산란계에 대한 살처분이 진행 중이다.

매년 AI 등 전염병 발병 및 살처분으로 인해 무수한 동물의 생명이 앗아진다. 농림축산식품부의 살처분 행동지침에 따라, 살처분은 ‘사살, 전살, 약물사용, 이산화탄소나 질소가스 사용 등의 방법 중 신속하면서도 동물에게 고통이 적은 방법을 사용(안락사)하도록’ 되어 있다. 그러나 이산화탄소는 동물이 죽을 때 고통을 야기하므로 부적절하고, 질소가스는 동물의 고통을 최소화하지만 정작 질소가스를 이용하여 살처분하는 일은 드물다. 심지어 더 간편하다는 이유로 동물들을 생매장하거나 장비로 짓눌러 아주 고통스럽게 죽이는 등 지침조차 지키지 않기도 한다. 살처분을 목격하는 사람들의 정신적 스트레스도 상당하며, 매몰의 경우에는 환경오염도 야기할 수 있다.

그렇기에 ‘예방’만이 최선이다. 적극적으로 백신을 접종하고 축사 간 이동 시 소독하는 등 방역을 철저히 하는 것이다. 최근 미국의 질병 전문가들은 전 세계적인 협력을 통해 야생조류에 대한 감시를 강화하고, 철새도래지와 멀리 떨어진 곳에 농장을 배치할 필요성을 강조하고 있다. 또한, 농가 동물들의 면역력도 높아져야 할 것이다. 동물이 받는 스트레스가 면역력 저하 및 질병에의 취약성으로 이어지는 만큼 축산동물의 삶의 질과 사육환경 개선에 투자와 지원이 필요하다.

박주연 변호사