安 “탄핵된 대통령의 탈당은 최소한의 책임정치”
“대선 승리 위해 불가피…尹, 결단할 때”

당 지도부 “후보 입장 존중…경선 과정 지켜볼 것”
‘윤석열 신당 창당’ 대해선 “해프닝”

국민의힘 대권주자 안철수 의원이 18일 “윤 전 대통령께서는 이제는 탈당 결단을 내리셔야 한다”고 했다. 대선 승리를 위해 중도층 마음을 사로잡아야 하는 국민의힘 대선주자들 사이에선 윤석열 전 대통령과의 ‘거리두기’ 기류가 짙어지는 모양새다.

윤석열 전 대통령. 사진공동취재단

안 의원은 이날 페이스북에 “탄핵된 전직 대통령에게 탈당은 국민과 당에 대한 최소한의 책임”이라며 ‘국민의힘 1호 당원’인 윤 전 대통령의 탈당을 공개적으로 촉구했다. 그는 “윤 전 대통령의 탈당은 정치적 공동책임을 진 정당이 재정비할 수 있는 출발점”이라며 “스스로 당을 떠나는 것이 우리 당 쇄신의 첫걸음”이라고 적었다.

안 의원은 이어 “당의 혁신과 대선 승리를 위해 윤 전 대통령의 탈당은 불가피하다”며 “탄핵의 강을 건너야만 당이 하나로 뭉칠 수 있고 승리의 가능성도 열린다”고 강조했다.

안 의원은 또 “윤 전 대통령은 본인이 당의 미래에 어떤 영향을 미치고 있는지 직시해야 한다”며 “탄핵을 부정하는 후보들이 체제 전쟁에 몰두하면서 민생과 경제성장 의제는 이미 빼앗겼다”고 지적했다.

국민의힘 안철수 의원. 연합뉴스

그러면서 그는 “윤 전 대통령이 탈당해야만 정권 심판이 아닌 시대교체로 프레임을 전환할 수 있다”며 “지금 필요한 것은 책임 회피가 아니라 책임 이행이다. 이제는 결단을 내리실 때”라고 윤 전 대통령을 향해 탈당을 촉구했다.

전날 한동훈 후보도 당사에서 기자들과 만나 “제가 당 대표에 있을 때 윤리위(원회)에 (윤 전 대통령) 제명 지시를 했다”며 “지금 와서 말하는 분들은 뒤늦었다고 생각한다”고 꼬집었다. 다만 보수층의 영향력이 크게 작용하는 당내 경선을 앞두고, ‘탄핵 반대파’ 주자들은 윤 전 대통령의 거취에 대해 ‘침묵’을 택하고 있다.

국민의힘 지도부는 여론을 살피며 후보별 움직임을 주시하고 있다. 박수민 원내대변인은 이날 원내대책회의 직후 취재진과 만나 “대선 경선 과정에서 우리 당 대선주자들이 각자 소신과 견해를 투명하고 당당하게 밝히는 입장을 존중한다”며 “그런 논의 속에서 당의 진로와 해법들이 생산적으로 토론될 것이므로 그 과정을 지켜보는 게 좋겠다”고 했다.

박 원내대변인은 전날 윤 전 대통령 측 변호인단이 ‘신당 창당’ 공지를 한 것에 대해선 “해프닝(우연히·우발적으로 벌어진 일)으로 이해하고 있다”고 일축했다.