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‘혹시나’ 했는데 ‘역시나’였다. 더불어민주당 당원들의 정권교체에 대한 열망이 이재명 후보에게 압도적으로 쏠리고 있다. 12·3 비상계엄 사태로 극단화된 정치 지형 속에서, 민주당 지지층은 더 이상 분열 없이 ‘확실한 승자’를 앞세워야 한다는 공감대를 형성한 모양새다. 8·18 전당대회와 총선 공천을 거치며 탄탄해진 당내 기반도 이번 경선 지지세를 떠받치고 있다는 분석이다.
20일 울산전시컨벤션센터에서 열린 민주당의 대선 후보 선출을 위한 영남권 경선 투표에서 이 후보는 90.81%를 기록해 전날 충청권(88.15%)에 이어 압승을 거뒀다.
이 후보는 이날 경선 결과가 발표된 뒤 기자들과 만나 “저에 대해 당원 여러분이 많은 기대를 갖는다는 의미일 것”이라며 “저로서도 큰 책임감을 느낀다”고 말했다. ‘이대로 최종 대선후보가 되는 데에 이변이 없는 것으로 보인다’는 기자들의 말에는 “우리 당원분들 가운데 절반의 의사가 표명된 것”이라며 “아직 절반이 남아있고 그 이상도 있다. 민주당을 지지하는, 민주당에 기대하는 국민들의 의견도 남아있다”고 말했다. 이 후보가 1위를 굳혀가는 가운데 겸손한 자세를 유지하는 것으로 보인다.
이 같은 이 대표에 대한 압도적인 지지는 지난 8·18 전당대회 때 증명된 바 있다. 이 후보는 당시 85%가 넘는 득표율로 당 대표 연임에 성공했다. ‘이재명 1기 체제’에서 당원들의 비중을 높인 이른바 ‘공천혁명’으로 친명(친이재명)계가 대거 국회에 입성했고, 이에 힘입어 2기 체제에서는 당 장악력을 더욱 공고히 한 것이 현 결과에도 반영되고 있는 것으로 보인다.
또한 지난 대선 당시 ‘0.73%의 악몽’을 재현하지 않기 위해 당 안팎에서 ‘원팀’을 강조하는 기조도 큰 영향을 미친 것으로 풀이된다. 지난 대선 경선 때 불거진 공방이 본선 패배의 주요 원인으로 지적됐다.
특히 ‘12·3 비상계엄’으로 정치·사회적 양극화가 된 현실은 강력한 후보를 원하는 분위기를 만들었다. 민주당이 정권을 탈환할 가능성이 높다는 분석이 나오는 가운데, 대선 승리 후에도 대선 불복 등 분열이 지속할 수 있다는 우려가 압도적 승리에 대한 염원으로 분출되고 있는 셈이다.
이러한 흐름 속에 경쟁 후보들도 원팀을 강조하며 ‘네거티브 공방’보다는 서로를 격려하거나 정책을 강조하고 나섰다. 이날도 “정책과 비전으로 경쟁하겠다”(김경수 후보), “당원동지 여러분이 주신 결과에 대해 기쁜 마음으로 수용하겠다”(김동연 후보)는 발언들이 이어지며 ‘원팀’ 기조가 유지됐다.
민주당 경선의 흐름이 크게 변할 가능성은 작다. ‘1강’ 이 후보가 몇 %의 득표율을 기록하는지와 2위 후보가 누가 되는지가 쟁점이 될 전망이다. 이날 경선에서도 경남도지사를 지낸 김경수 후보가 어느 정도 선전할 것으로 예상했으나 김경수 후보는 5.93%를 얻는 데 그쳤다. 김경수 후보가 대의원 지지의 14.66%를 확보하며 이재명 후보(81.69%)와 격차를 줄였으나, 권리당원 득표율에서 이 후보(91.1%)를 김경수 후보(5.66%)가 따라잡기에는 역부족이었다.
충청권에서 막을 올린 민주당 순회경선은 총 네 차례 진행된다. 19일 충청권과 20일 영남권에 이어 오는 26일 호남권, 27일 수도권·강원·제주 순이다. 마지막 날인 27일에는 권리당원 투표 50%에 국민 여론조사 50%를 합산한 최종 후보가 결정된다.
