“뭐 각 당 대선 후보가 정해져야 결정하쥬.”

“어차피 뭐 그렇찮여, 어대명라는데.”

각 당의 6·3 조기대선 경선이 진행 중인 20일 충북 음성군의 한 시골 마을 장터에서 만난 표심은 엇갈렸다. 주민 권모(73)씨는 “아직 각 당에서 후보도 정해지지 않았는데 대선 얘기를 어떻게 할 수 있느냐”며 “좀 더 시간이 지나 봐야 알 것 같다”고 말을 아꼈다. 또 다른 주민 임모(60)씨는 “이번 대선은 어차피 정해진 거 아녀”라고 반문하며 “기울어진 운동장이라고 하는 말이 딱 맞어”라고 했다.

사진=뉴시스

이를 듣던 주민 원모(52·여)씨는 “정치권이 경제를 망쳐놔서 곳곳에서 강제로 놀고 있는 이들이 늘고 자영업자는 손님 구경하는 게 하늘의 별 따기”라며 “대선 때 투표할지도 결정하지 않았다”고 토로했다.

대선을 맞는 충북 민심은 다른 때와는 분위기가 다른 듯했다. 충북과 인연이 닿는 유력 인물이 많은 탓이다. 우선 이재명 더불어민주당 경선 후보가 “충주의 사위”를 강조하고 있다. 같은 당 김동연 경기도지사는 음성군이 고향인 사실상 유일한 ‘충청권 주자’를 자처한다.

국민의힘 유력 주자도 충북과의 인연을 강조하고 있다. 나경원 경선 후보는 부친의 고향이 영동으로 ‘충북의 딸’을 강조한다. 같은 당 한동훈 후보는 유년 시절을 청주에서 보냈고 법무연수원이 있는 충북혁신도시와도 인연이 있다.

21대 대통령선거 안내문. 중앙선관위 홈페이지 갈무리

정치권은 ‘민심의 바로미터’로 불리는 충청권 민심을 읽고 그 민심을 사로잡기에 나서고 있으나 충북에서 조기 대선 열기는 아직 수면 아래에 있다. 각 정당의 후보가 정해지고 후보별 공약이 쏟아지면 서서히 민심의 향배가 움직일 전망이다. 특히 충북의 선택은 지난 7차례의 대선에서 당선인에게 향했다. 하지만 충북 표심이 후보 선택을 빨리하지도 않고 사전 내색도 하지 않기로 악명이 높아 예측하기 힘든 지역으로 꼽힌다. 

엄태석 서원대 교수(복지행정학과)는 “민주당은 1강, 국민의힘은 3강에 잠재적 후보 등 민심 예측이 어려운 측면이 있다”며 “충북은 택시 기사들도 후보자 결정 여부를 얘기하지 않는 등 민심을 읽기 어렵지만 거대 정당의 후보가 1대1 구도를 형성하면 서서히 표심이 수면 위로 떠오를 것으로 보인다”고 전망했다.