“신뢰는 한 번 쌓기는 어렵지만 무너지는 것은 한순간이다.” 이 격언은 사회 전반에서 신뢰의 중요성을 강조할 때 자주 인용된다. 특히 공공 안전과 직결되는 식품·의약품 분야에서는 더욱 절실한 의미를 지닌다. 국민들은 식품과 의약품, 의료기기 등 의료제품의 안전성에 민감하며, 이는 단순한 불안감을 넘어 생명과 직결되는 문제이기 때문이다.

최근 식품의약품안전처는 식품·의약품·의료기기 등 시험·검사기관을 대상으로 기술지원 프로그램 ‘랩 프렌즈(Lab Friends)’를 운영한다고 발표했다. 이는 신규 기관의 시험·검사 품질 향상을 돕고, 기존 기관의 내부 심사 및 품질관리를 지원하는 프로그램이다. 지난해 50개 기관이 참여해 4개 기관이 식약처 지정 시험·검사기관에 신규 지정되는 성과를 거두었으며, 실제 시험·검사 현장에서 겪는 다양한 애로 사항을 해결하기 위해 시험·검사 품질관리문서 작성에서부터 실험장비 운용 방법, 시험법 원리 해설 및 시험법 실습 등 현장 맞춤형 지원도 이루어졌다.

유현정 식약처 소비자위해예방국장

이 같은 노력은 시험·검사 결과에 대한 신뢰를 높이고, 더 나아가 식품과 의료제품 안전에 대한 국민 신뢰를 확보하기 위한 필수적 과정이다. 시험·검사의 정확성과 신뢰도가 확보되지 않는다면 국민들은 식품과 의료제품을 불안한 눈으로 바라볼 수밖에 없다. 지난 몇 년간 식품 방사능 오염, 의약품 불순물 검출 등의 사건이 보여주듯이 작은 결함도 국민의 신뢰를 단숨에 무너뜨릴 수 있다. 철저한 시험·검사 체계를 구축하는 것은 단순한 행정 절차가 아닌 국민 건강과 직결된 문제이며, 이는 신뢰를 쌓는 첫걸음이기도 하다.

신뢰를 얻기 위해서는 꾸준한 노력이 필요하다. 시험·검사에 대한 신뢰 향상을 위해 시험·검사기관은 시험·검사 품질 향상을 위해 자율적으로 노력하고, 정부는 적극적인 지원정책을 통해 이러한 시험·검사기관의 노력을 뒷받침하여야 한다. 이것은 마치 오케스트라가 관객에게 감동적인 음악을 선사하기 위해 연주하는 과정과 유사하다. 연주자들이 각자의 자리에서 최선을 다하고 지휘자가 연주자들을 적절히 지원하고 조율할 때 관객들이 감동할 수 있는 아름다운 음악이 표현되듯 식약처는 시험·검사 품질 향상을 위해 노력하는 시험·검사기관을 적극적으로 지원함으로써 국민들이 신뢰할 수 있는 시험·검사 환경을 조성해 나가고 있다.

식약처 기술지원 프로그램 ‘랩 프렌즈’는 시험·검사기관의 자율적 역량을 높이는 데 초점을 맞추고 있다는 점에서 주목할 만하다. 올해는 특히 시험·검사기관이 품질관리기준에 따라 자체적으로 수행하는 내부 심사와 관련하여 어려움을 겪는 시험·검사기관을 대상으로 전문기술지원단이 직접 방문하여 전문 컨설팅을 제공한다. 이를 통해 시험·검사 관련 규제에 대한 정부와 시험·검사기관의 눈높이를 맞추고 국제적 기준에 부합하는 품질관리체계 운영에 도움을 주고자 한다.

국민들의 신뢰를 얻는 것은 하루아침에 이루어지지 않는다. 작은 실수 하나가 수년간 쌓아온 공든 탑을 무너뜨릴 수도 있다. 그러나 정교한 시험·검사와 철저한 품질관리를 지속한다면, 국민들은 식탁 위의 음식과 손에 쥔 약을 더욱 안심하고 사용할 수 있을 것이다. 식약처가 추진하는 기술지원 정책이 단순한 행정 지원을 넘어 국민이 안심할 수 있는 환경을 조성하는 데 기여하길 기대한다.

유현정 식약처 소비자위해예방국장