지난 시즌 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 공동 다승왕(3승)에 오른 이예원(23·메디힐)은 NH투자증권 레이디스 챔피언십에만 출전하면 펄펄 난다. 데뷔 시즌인 2022년 공동 5위, 2023년 공동 3위에 이어 지난해는 우승 트로피를 들어 올렸다. 이예원이 이 대회 타이틀 방어에 성공하며 가장 먼저 시즌 2승을 거둬 다승왕을 향해 질주했다.

이예원은 11일 경기 용인시 수원 컨트리클럽 뉴코스(파72)에서 열린 NH투자증권 레이디스 챔피언십(총상금 10억원) 3라운드에서 보기 없이 버디 3개로 세 타를 줄였다. 최종합계 14언더파 202타를 적어낸 이예원은 이날 무려 8타를 줄이며 거센 추격을 펼친 홍정민(23·CJ)을 두 타 차로 따돌리고 대회 내내 선두를 놓치지 않는 ‘와이어투와이어’ 우승으로 생애 첫 대회 2연패를 달성했다. 이예원은 지난달 두산건설 위브 챔피언십에 이어 이번 시즌 두 번째 우승을 거뒀다. 시즌 2승은 이예원이 처음이다. 2023년 3승, 2024년 3승을 기록한 이예원은 통산 우승을 8승으로 늘렸다. 우승 상금 1억8000만원을 받은 이예원은 상금랭킹 1위(5억2964만원)와 대상 포인트 1위를 되찾았다. 이예원은 경기 뒤 “정말 뜻깊은 우승이다. 타이틀 방어를 꼭 해보고 싶었는데 와이어투와이어 우승으로 마무리해 정말 행복하다”며 “중간에 경기가 잘 안 풀렸지만 나를 믿고 끝까지 플레이했다”고 밝혔다. 이예원은 이어 “작년에도 이 대회까지 2승을 한 뒤 하반기에는 좀 아쉬운 성적을 냈다”며 “다승왕이 목표인 만큼 올해는 시즌 마무리를 잘하고 싶다”고 다승왕을 향한 강한 의지를 드러냈다.

이예원은 5타 앞선 단독 1위로 최종라운드를 맞아 손쉬운 우승이 예상됐지만 김민별(21·하이트진로), 홍정민 등 경쟁자들의 거세 추격에 한때 공동 선두를 허용하며 진땀을 흘렸다. 파세이브를 놓치지 않으며 버티던 이예원은 15번 홀(파4)에서 7ｍ 가까운 거리의 버디 퍼트를 집어넣어 승기를 잡았다. 홍정민이 17번 홀(파5)에서 6ｍ가 넘는 버디 퍼트에 성공해 다시 한 타 차로 좁혔지만 이예원은 18번 홀(파4)에서 4.5ｍ 버디 퍼트를 넣으며 우승을 자축했다.

최근 메이저대회 KLPGA 챔피언십에서 우승한 홍정민은 8타를 줄이며 2위에 올라 뜨거운 샷감을 이어갔다. 홍정민은 상금랭킹 1위는 이예원에게 내줬지만, 이예원에 이어 두 번째로 시즌 상금 5억원을 넘겼다.