피트 로즈는 미국프로야구 메이저리그(MLB)에서 영욕의 인물이다. 1963년부터 1986년까지 빅리그에서 활약하며 통산 최다 안타(4256개)를 비롯해 경기출전(3562경기), 타석(1만5890), 단타(3215개) 등 숱한 기록을 보유했고 신인왕과 1973년 리그 최우수선수(MVP), 1975년 월드시리즈 MVP, 세 차례 타격왕을 차지한 전설적인 선수였다. 하지만 신시내티 레즈 감독이던 1985년부터 1987년까지 자기 팀 경기에 내깃돈을 건 사실이 적발돼 1989년 영구 제명되는 치욕도 맛봤다. 로즈는 “팀이 승리한다는 쪽에만 돈을 걸었다”며 1997년부터 꾸준히 복권을 신청했지만 뜻을 이루지 못한 채 지난해 9월, 83세를 일기로 세상을 떠났다.

사진=AP연합뉴스

로즈가 세상을 떠난 지 8개월 만에 복권됐다. MLB 사무국은 14일 로즈를 비롯한 17명의 영구 제명을 철회한다고 발표했다. 여기에는 1919년 ‘블랙삭스 스캔들’에 연루한 조 잭슨을 필두로 시카고 화이트삭스 선수 8명도 포함됐다. 로즈의 딸 폰 로즈의 요청에 도널드 트럼프 미국 대통령도 거들고 나선 것이 컸다. 

결국 롭 맨프레드 MLB 커미셔너는 “영구 제명의 목적은 야구의 정직성을 위협하는 인물을 차단하고, 향후 재발을 방지하기 위한 강력한 억지력을 유지하는 것”이라며 “이미 사망한 인물은 더는 위협이 될 수 없다. 사망 시점에서 영구 제명은 종료된다”고 밝혔다.

이제 로즈의 MLB 명예의 전당 입회 여부에 관심이 쏠린다. 로즈와 함께 잭슨은 1980년 이전 활약한 선수를 평가하기 위해 2027년 12월 열릴 예정인 ‘고전 야구 시대 위원회’의 심사 대상이 돼 이르면 2028년에 명예의 전당에 입성할 수 있을 전망이다.