동원산업, 2년 연구 끝 자체 개발
기존 드론비해 비행시간 2배 길어

동원산업이 세계 처음으로 어군 탐지(어탐) 전용 드론(사진)을 개발해 조업 현장에 투입했다고 20일 밝혔다.

그간 수산 기업들은 헬리콥터와 범용 드론으로 물고기 떼를 찾아왔다. 설계 단계부터 어군 탐지를 목적으로 드론을 제작한 것은 동원산업이 처음이다.

동원산업은 약 2년간 연구를 통해 이 드론을 개발했다. 국내 드론 제조 전문 회사인 프리뉴와 비행시간, 속도, 무선통신거리, 풍속 저항 등을 설계에 반영했다. 원양에서 조업하는 조건에 맞춰 항해 중인 선박에서 자동으로 이착륙할 수 있도록 성능을 최적화했다.

이 어탐 드론은 배터리로 작동해 화석연료로 움직이는 헬리콥터와 범용 드론보다 친환경적이다. 기존 헬리콥터·범용 드론을 모두 어탐 드론으로 대체하면 연료 사용이 연간 20만ℓ 줄고 이산화탄소 배출량은 약 500t 감소할 것으로 동원산업은 추정했다. 탑재된 배터리 용량은 세계 최대 수준으로, 연간 비행시간은 기존 드론보다 두 배 이상 길다. 유지 보수가 쉬워 해상 환경에서 성능 저하 없이 드론을 쓸 수 있는 것도 장점이다. 어탐 드론의 최대 비행 속도는 시간당 120㎞로, 이동 중인 선박과 참치 떼보다 빨라 조업에 실질적 도움을 준다.

동원산업은 어탐 드론을 선망선인 오션에이스(OCEAN ACE)호에 우선 탑재하고, 내년까지 선망선 13척에 도입할 계획이다. 앞으로 인공지능(AI) 기반 소프트웨어를 접목해 드론 성능도 향상할 계획이다. 이번 프로젝트는 동원그룹의 연구개발(R&D) 컨트롤타워인 종합기술원이 주도했다. 종합기술원은 그룹 전반의 생산성 혁신과 기술 개발을 가속하기 위해 2023년 설립된 조직됐다.