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동물보호소를 가장한 신종 펫샵이 소셜미디어(SNS)를 통해 입양을 빙자해 상업 행위를 벌이며 피해가 잇따르고 있어 주의가 필요하다.
이들은 ‘책임비’라는 명목으로 많게는 수백만원을 요구하는데, 정상적인 곳이라면 금전은 요구하지 않는 게 일반적이다.
3일 뉴시스에 따르면 이들은 소액의 책임비만 내면 반려동물을 입양할 수 있다며 소비자를 유인한 뒤, 현장에서 수백만원을 요구하는 것으로 전해졌다.
그 과정에서 '죽으면 환불·교체 가능' 조건을 내걸며 생명이 있는 반려동물을 상품처럼 간주하고 있다.
보호소를 표방한 영업장이 제도권 관리망 밖에 놓여 있는 것이다. 마치 중고거래 플랫폼 등에서 '책임비 1만원', '입양문의 환영' 등의 문구로 접근성을 낮춘 뒤 실제로는 고가 분양을 요구하는 방식으로 운영된다.
이런 배경에는 유기동물이 크게 늘은 것에서 비롯된다.
실제 이날 농림축산식품부의 ‘2024년 반려동물 보호복지 실태조사 결과’에 따르면 지난해 동물보호센터 등이 구조한 동물이 무려 10만 6824마리에 달했다.
구조건수는 봄부터 여름이 가장 많다. 이 기간 7·8월은 7만 6465마리, 5·6월은 7만 3746마리, 9·10월은 6만 9856마리 순으로 유기·유실 발생건수가 많았다.
구조동물 별로는 개가 7만 7304마리로 가장 많았고, 고양이 2만 7826마리, 토끼·페럿·기니피그·햄스터 등 기타 동물이 1694마리로 뒤를 이었다.
유기·유실동물이란 도로·공원 등 공공장소에서 소유자 등이 없이 배회하거나 내버려진 동물을 의미한다.
더 큰 문제는 이러한 동물들이 제대로 된 돌봄을 받지 못한 채 방치되거나, 분양되지 않으면 버려지기도 한다는 점이다.
외형상 보호소의 형태를 갖췄더라도 실제 운영은 영리 목적에 가까운 경우가 많기 때문이다.
치료나 보살핌 없이 단지 돈벌이 수단으로 동물이 이용되고 있는 안타까운 상황이다.
한편 현행 동물보호법은 동물판매업자의 등록을 의무화하고 있다. 반면 임시 보호소나 동물복지단체 명목으로 운영되는 경우 단속은 어려워진다.
