얼굴도 이름도 밝히지 않은 ‘삼계천사’가 올해도 어김없이 전북 임실군에 거액의 기부금을 전달해 지역사회에 온기를 불어넣었다.

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임실군은 익명의 기부자로 알려진, 이른바 ‘삼계천사’가 지난 15일 사회복지공동모금회를 통해 3억4528만원을 맡겼다고 20일 밝혔다. 부모의 고향이 임실군 삼계면이라는 인연으로 시작된 이 기부는 2021년부터 올해까지 6년째 이어지고 있다.

이 독지가는 아동 학대 사건으로 사회적 충격을 안긴 ‘정인이 사건’이 발생한 2021년 “지역 아이들을 위해 써달라”며 3억7000만원이 넘는 성금을 기부한 이후 매년 초 생활이 어려운 한 부모·조손가정 등을 위해 3억7000만~4억5000만원의 성금을 꾸준히 쾌척한 인물과 동일한 기부자로 확인됐다. 이에 따라 올해까지 누적 기부액은 24억3600만원에 달한다.

그는 “항상 어려운 사람을 살필 줄 아는 사람이 돼라”는 부모의 가르침을 실천하고 있는 것으로 알려졌다. 이에 따른 기부액은 2021년 3억7090만원, 2022년 4억3030만원, 2023년 4억5090만원, 2024년 4억2840만원, 2025년 4억1060만원, 그리고 올해 3억4528만원이다. 올해 역시 “누구인지 절대 알리지 말 것”이라는 조건은 변함없이 유지됐다.

기부자는 편지로 “농촌 지역에서 아이를 키우는 여건이 갈수록 어려워지고 있다”며 “이번 기부가 저소득 가정에 작지만, 실질적인 도움이 돼 아이들이 꿈을 잃지 않고 건강하게 성장하길 바란다”고 전했다.

임실군은 기부자의 뜻에 따라 저소득층 684가구를 선정해 설 명절 이전 지원에 나설 계획이다. 특히 올해는 지원 기간을 기존 5개월에서 12개월로 늘리고, 지원 금액도 확대했다. 자녀 1인가구는 월 17만원, 2인가구는 월 23만원, 3인 이상 가구는 월 30만원씩 1년간 매월 같은 날 지급된다. 지원 결과는 기부자가 요청한 방식에 따라 중간에 통보할 예정이다.

임실군은 지원 대상에서 누락되는 가구가 없도록 철저히 관리하는 한편, 기부자의 따뜻한 마음을 전하기 위한 안내 편지도 별도로 발송할 방침이다. 심민 임실군수는 “6년이라는 긴 시간 동안 변함없이 나눔을 실천해 준 기부자께 군민을 대표해 깊은 존경과 감사를 드린다”며 “소중한 뜻이 지역 곳곳에 온전히 전달되도록 살피고, 아이 키우기 좋은 임실을 만드는 데 최선을 다할 것”이라고 말했다.