국내 연구팀이 정상 세포에는 손상을 주지 않으면서 암세포만 선택적으로 제거하는 혁신적인 나노기술 기반 면역항암 치료 전략을 제시했다. 영남대 약학부 김종오, 김정환 교수팀의 연구 성과다.

22일 영남대에 따르면 연구진은 칼슘 이온 농도의 항상성 유지와 관련된 메커니즘의 교란을 통해 암세포를 사멸시킬 수 있다는 점에 주목했다.

기존 연구에서 나트륨 이온 농도를 함께 상승시켜 효과적으로 암세포 사멸을 유도할 수 있음이 밝혀졌지만 나트륨의 높은 용해도로 인해 실제 주사 투여가 가능한 치료제로의 개발에는 여러 한계가 따랐다.

연구팀이 개발한 나노플랫폼은 전신 투여 시 정상 조직에는 영향을 최소화하면서도 종양 미세환경에서만 반응해 칼슘과 나트륨 이온을 동시에 방출하도록 설계됐다. 혈류를 타고 순환하던 나노입자가 암 조직에 도달해 선택적으로 활성화되면 암세포 내부의 이온 불균형을 유발해 암세포 스스로 사멸하도록 유도하는 원리다.

이번 기술은 암세포를 직접 공격하는 데 그치지 않고 체내 면역 시스템을 활성화해 항암 효과를 더 증폭시킨다는 점에서 주목받고 있다.

연구 성과는 자연과학 분야의 권위지인 네이처 커뮤니케이션즈(Nature Communications) 온라인 최신호에 게재됐다.

연구팀은 “이온 조절이라는 새로운 접근을 통해 암 치료의 선택성과 안전성을 동시에 높일 수 있음을 입증한 연구”라며 “향후 면역항암 치료와 결합한 차세대 나노 항암 치료제로 발전할 수 있을 것으로 기대한다”고 말했다.