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6·3 지방선거를 앞둔 국민의힘이 ‘절윤(윤석열 전 대통령과의 단절)’ 등을 놓고 갈등을 겪고 있는 가운데 오세훈 서울시장이 후보 신청을 하지 않는 등 내홍이 극대화하고 있다. 가장 큰 관심이 쏠린 서울시장 선거의 유력 후보인 오 시장이 당의 노선 변화를 촉구하며 ‘후보 등록 보이콧’이란 초강수를 둔 것이다. 수도권 지자체 출마를 저울질하던 다른 유력 후보들도 출마를 고사하면서 국민의힘은 극심한 인물난에 허덕이고 있다.
8일 국민의힘에 따르면 오 시장은 공천 접수 마감 시한인 이날 오후 6시까지 후보자 등록을 하지 않았다. 오 시장이 공천 신청을 하지 않은 것은 국민의힘 장동혁 대표가 당의 노선 변화 요구에 명확한 입장을 밝히지 않은 상태에서 선거에 나서는 것이 적절하지 않다는 판단에 따른 것이다.
오 시장 측 관계자는 세계일보와 통화에서 “당이 윤어게인 세력을 과감히 끊고, 분명한 입장을 밝혀야 한다는 게 오 시장의 소신”이라며 “노선을 변화하지 않는 상황에서 선거에 나서도 어려운 상황이고, 서울시장으로서 시내 다른 기초단체장·광역의원 후보들과 함께 뛰는 입장에서 이들의 목소리를 앞장서서 대변하기 위한 조치”라고 설명했다. 오 시장은 전날에도 사회관계망서비스(SNS)에 올린 글에서 “필패의 조건을 갖춰 놓고 병사를 전장으로 내모는 리더는 자격이 없다”며 “공천 접수를 미루더라도 우리 당 의원들이 한자리에 모여 치열한 끝장 토론을 할 수 있는 자리부터 마련해야 한다”고 촉구했다.
국민의힘은 9일 긴급 의원총회를 열어 지방선거를 앞둔 당의 노선과 대응 전략을 논의할 예정이다. 오 시장은 의총 결과를 지켜본 뒤 출마와 관련한 추가적인 입장을 내놓을 계획이다.
오 시장과 함께 후보군으로 분류됐던 다른 수도권 예비주자들은 연이어 출마를 고사하거나 불출마를 선언하면서 공천 준비 작업에도 비상이 걸렸다. 서울시장 선거 유력 후보군으로 거론돼 온 신동욱 수석최고위원은 이날 SNS를 통해 “지금은 나아가기보다는 잠시 멈춰 서서 당에 헌신하는 길을 찾는 것이 옳다는 결론에 도달했다”며 “서울시장 후보 경선에 참여하지 않기로 결정했다”고 밝혔다. 신 최고위원과 함께 서울시장 예비주자로 꼽혀온 5선 중진의 나경원 의원도 경선 불출마 입장을 전달했다. 나 의원은 “이번 지방선거에서는 백의종군. 우리 당 승리의 밀알이 되고자 한다”며 “이미 오래전 지도부에 내 뜻을 전한 바 있다”고 말했다.
경기지사 출마를 선언했던 원유철 전 의원도 이날 SNS에 글을 올려 “지금은 경기지사라는 자리에 도전하기에 스스로 부족함이 많다는 점을 깊이 성찰하는 시간이었다”며 불출마를 선언했다. 당초 출마 의사를 밝혔던 조광한 최고위원도 “더 좋은 후보 영입을 위해 노력해 보고, 여의치 않으면 나서겠다”며 공천 신청을 하지 않았다. 당 지도부는 앞서 안철수 의원과 김은혜 의원에게 각각 서울시장과 경기지사 출마를 제안했지만, 본인들이 고사한 것으로 전해졌다.
당 공천관리위원회에 따르면 이날까지 광역단체장 후보자 총 38명이 공천을 신청했다. 서울에는 오 시장 대신 윤희숙 전 혁신위원장, 이상규 성북을 당협위원장, 이승현 한국무역협회 부사장이 신청을 마쳤고, 경기에는 양향자 최고위원과 함진규 전 한국도로공사 사장이 접수했다. 인천과 대전, 세종에서는 각각 유정복·이장우·최민호 현 시장만 공천 신청을 했다. 충남은 김태흠 현 지사가 공천 신청을 하지 않으면서 무주공산이 됐고, 광주·전남도 신청자가 단 한 명도 없었다. 반면 텃밭으로 꼽히는 대구에는 주호영·윤재옥·추경호·유영하·최은석 의원 등 현역 5명을 포함해 총 9명이 몰렸고, 경북에도 김재원 최고위원과 임이자 의원, 최경환 전 경제부총리 등 6명이 접수했다. 공관위는 9일 오후부터 공천 신청자에 대한 서류 심사를 거쳐 10일부터 12일까지 후보자들에 대한 면접을 실시할 예정이지만, 상당수 지역에서 추가 공모가 불가피해졌다는 관측이 나온다.
