美상원서 ‘반출설’ 첫 공식 부인
“탄약은 이동 위해 대기 중” 밝혀
“전작권, 정치적 편의 우선 안돼”

제이비어 브런슨 주한미군사령관이 이란전쟁 과정에서 중동으로 차출된 것으로 알려진 사드(THAAD·고고도미사일방어체계)가 여전히 한반도에 있다고 밝혔다. 미군 고위관계자가 공개 석상에서 사드 반출이 없었다고 확인한 것은 처음이다.

제이비어 브런슨 주한미군사령관이 21일(현지시간) 미 상원 군사위원회에 출석해 발언하고 있다. 브런슨 사령관은 이란전쟁을 위해 중동으로 차출된 것으로 알려진 사드(THAAD·고고도미사일방어체계)에 대해 “여전히 한반도에 있다”고 밝혔다. 유튜브 캡처

브런슨 사령관은 21일(현지시간) 미 상원 군사위원회에 출석해 한반도의 사드를 빼 중동에 재배치한 것이 대북 억지에 어떤 영향을 주느냐는 민주당 개리 피터스 의원(미시간)의 질문을 받고 “어떤 사드 시스템도 옮기지 않았다. 사드는 여전히 한반도에 있다”고 답했다. 브런슨 사령관은 “우리는 탄약을 보내고 있고 (탄약이) 이동을 위해 대기 중”이라고 덧붙였다. 브런슨 사령관이 이날 언급한 탄약이 무엇인지 확실하지 않지만, 맥락상 사드 요격 미사일을 의미하는 것으로 보인다.

앞서 미 워싱턴포스트(WP)는 지난달 9일 미 당국자들의 말을 인용, 한국에 배치된 사드 시스템 중 일부를 이란전쟁이 벌어지고 있는 중동지역으로 이동시키고 있다고 보도했다.

브런슨 사령관은 “이전에 레이더를 전방 이동시킨 조치가 있었고, 이는 (지난해 6월 미국이 이란 핵시설을 폭격한) ‘미드나잇 해머’작전에 앞서 이뤄졌던 것”이라며 “일부는 복귀하지 않았지만 사드 시스템 자체는 한반도에 있다”고 설명했다. 주한미군 패트리엇 포대가 지난해 3월 중동에 일부 순환배치됐다 복귀한 것을 거론한 것이다. 그는 사드가 한반도에 계속 있을 것으로 전망하느냐는 질문에 “그렇다”고 답했다. 그러면서 탄약 이송을 위해 오산기지로 사드 시스템을 이동시키는 과정에서 소문이 퍼졌고, 우려가 실체에 비해 커졌다는 취지로 설명했다.

브런슨 사령관은 전시작전권 전환과 관련해서는 “조건에 기초한 전환”이라면서 “정치적 편의가 조건을 앞지르지 않도록 계속 보장해야 한다”고 말했다. 브런슨 사령관은 평소에도 전시작전권 전환 일정을 맞추려고 조건을 간과해서는 안 된다는 등의 언급을 공개적으로 했는데, 이번에는 “정치적 편의주의”라는 표현을 쓰며 발언 수위를 높였다.