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이재명정부 출범 후 처음 치러지는 전국 단위 선거인 6·3 지방선거 및 국회의원 재보궐선거 결과가 향후 정치권 지형을 바꿀 중대 변수로 작용할 전망이다. 더불어민주당이 서울 탈환과 전북 수성에 성공하고 영남권까지 외연을 넓힌다면 현 정부 국정 운영에 그만큼 힘이 실린다. 민주당 8월 전당대회에서의 정청래 대표 연임 도전에도 ‘파란불’이 켜진다. 국민의힘이 대구를 지키고 서울·부산·충남 등 접전지에서 선전하면 정부·여당 견제론의 무게감은 상당해질 수밖에 없다. 장동혁 지도부도 순항할 것으로 예상된다. 결국 양당 모두 이번 선거에서 텃밭을 얼마나 지켜내면서 외연을 넓히느냐가 관건이다. 이에 따라 정국 운영 무게추와 당내 권력 구도가 달라진다.
민주당이 선거를 하루 앞둔 2일 꼽은 접전지는 광역단체장 기준 서울·부산·울산·경남·대구·전북이다. 서울과 전북은 반드시 승리해야 할 곳으로 분류된다.
민주당이 전체적으로 승리하더라도 전북지사 선거에서 무소속 김관영 후보에게 패배할 경우 그 후폭풍은 작지 않을 것으로 예상된다. 8월 전당대회를 앞두고 민주당 핵심 기반인 호남에서 ‘반(反)정청래’ 기치를 내건 김 후보의 승리는 대표 연임을 노리는 정 대표에 상당한 타격일 수밖에 없다.
조귀동 민컨설팅 전략실장은 세계일보와 통화에서 “전북에서 패배를 하게 된다면 민주당의 패배가 아니라 정청래의 패배”라며 “전북(결과)으로 정청래 책임론이 불거지고 호남 민심 관리, (당대표) 경선 관리 문제가 겹칠 것”이라고 말했다. 전북지사 선거에서 민주당 이원택 후보가 승리하면 정 대표로선 연임 가도에 대한 부담감을 덜게 된다. 차재원 부산가톨릭대 특임교수는 “‘13대 3’이 되면 국민의힘이 TK(대구·경북) 외에 PK(부산·울산·경남)에서 한 곳을 갖고 간다는 것인데 이 정도만 해도 정 대표 입장에서는 승리한 리더라고 이야기할 수 있을 것”이라고 말했다.
국민의힘이 서울과 영남권 광역단체장을 석권하고 충청권에서 존재감을 드러내는 의미 있는 성과를 거둘 경우, 장 대표 체제가 공고화 될 것으로 보인다. 장동혁 지도부 임기는 2027년 8월까지 1년가량 남았다. 당내에서는 선전 시 새 전당대회를 치러 장 대표 임기를 2028년 23대 총선 이후까지 늘릴 가능성도 나온다. 선거 패배 시엔 장 대표가 대표직을 유지하기 어렵다는 것이 당 내외의 중론이다.
국민의힘의 마지노선은 대구다. 국민의힘이 전체적으로 선전하더라도 대구시장을 민주당 김부겸 후보에게 내줄 경우 장동혁 체제를 둘러싼 내부 논쟁은 격화할 수밖에 없다. 보수 핵심 기반이 무너졌다는 상징성은 그만큼 크다.
엄경영 시대정신연구소장은 “장 대표가 선거 결과를 자신의 성과라고 주장할 수는 있겠지만 당내에서 이를 인정하는 분위기는 크지 않을 것”이라며 “결국 선거 결과와 관계없이 보수 재편은 불가피하며, 장 대표가 당대표직을 유지하더라도 실질적인 영향력을 행사하기 어려운 ‘식물 대표’ 수준에 머물 가능성이 있다”고 전망했다. 장성철 공감과 논쟁 정책센터 소장도 통화에서 “다른 곳에서 선전하더라도 대구에서 지면 TK(대구·경북) 의원들이 대단한 위기감을 느낄 것”이라면서 “당은 내홍에 빠질 것”이라고 내다봤다.
장 대표의 정치적 명운을 가를 핵심 변수로는 부산 북갑 국회의원 보궐선거에 출마한 한동훈 후보 당선 여부가 꼽힌다. 한 후보가 원내에 입성하면 이는 곧 장 대표 리더십 약화 내지 조기 퇴진 압박으로 이어질 가능성이 크다. 한 후보 복당 여부 및 복당 이후 당내 세력 재편도 국민의힘, 나아가 보수진영 구도를 흔들 변수다.
차기 원내대표 선출 문제도 또 다른 변수로 꼽힌다. 송언석 원내대표의 임기는 15일까지다. 선거 패배 등으로 장동혁 지도부가 붕괴되면 새 원내대표를 중심으로 한 비상대책위원회 체제나 8~9월 조기 전당대회를 치를 가능성도 있다. 양당 경합으로 승부가 마무리될 경우에도 선거 결과 해석을 둘러싼 내부 논쟁은 불가피하다. 이 경우 국민의힘 차기 원내대표 선거 결과가 이후 당내 역학 구도에 영향을 미칠 수 있다.
