2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에서 또다시 욱일기가 등장했다.

22일 서경덕 성신여대 교수에 따르면, 21일 오후 1시(한국시간) 멕시코 누에보레온 몬테레이 스타디움에서 열린 대회 조별리그 F조 2차전 일본과 튀니지 경기에서 한 일본 관중이 일본의 군국주의와 제국주의를 상징하는 욱일기를 펼쳐 들고 응원했다.

21일 열린 일본과 튀니지의 월드컵 조별리그 경기 중계 화면. 사진=서경덕 교수 제공

일부 팬은 욱일기를 몸에 두른 채 사진을 찍었고, 욱일기를 들고 응원하는 장면이 경기장 전광판에 비치기도 했다.

서 교수는 “1차 예선전에서는 경기장 안에서 욱일기가 등장하지 않았지만, 일본 내 거리 응원에서 사용되며 논란이 됐다”고 설명했다.

그는 “이런 욱일기를 월드컵 응원 도구로 사용하는 것은 정말 어리석은 일”이라며 “아시아 축구 팬들에게 전쟁의 공포를 다시 떠올리게 하는 행위”라고 비판했다.

서 교수는 “일본의 3차 예선전이 열리기 전에 이번 2차전에서 등장한 욱일기 응원을 FIFA에 공식 제기해 재발 방지를 요청할 예정”이라고 밝혔다.