서귀포 바다서 사고 추정…경찰, 경위 조사 중

봉은사 주지를 지낸 명진스님이 입적했다. 세수 76세, 법랍 52년.

명진스님. 연합뉴스

22일 대한불교조계종과 경찰 등에 따르면 스님은 이날 오전 9시38분 제주 서귀포시 하예동 하예포구 인근 해상에서 물에 떠 있는 채로 구조돼 병원으로 이송됐으나 오전 10시28분쯤 사망 판정을 받았다.

해경은 구조 당시 착용한 장비 등으로 미뤄 프리다이빙 연습 도중 사고를 당한 것으로 추정하고, 정확한 사고 경위를 조사 중이다. 법구는 서귀포의료원으로 옮겨졌다.

1950년 충남 당진에서 출생한 명진스님은 1969년 해인사 백련암에서 출가한 후 1974년 탄성스님을 은사로 사미계를 받았다.

1994년 조계종 종단 개혁을 주도했으며, 제11대 조계종 중앙종회 의원, 1998~2002년 조계종 중앙종회 부의장 등을 역임하고, 2006~2010년 서울 강남구 봉은사 주지를 지냈다.

봉은사 주지 시절부터 당시 자승 총무원장과 이명박 당시 정권에 대한 비판을 쏟아냈고, 이 때문에 당시 국정원으로부터 불법 민간인 사찰을 당하기도 했다.

인터뷰와 법회 등을 통해 대한불교조계종 총무원 집행부를 비판하다 2017년 조계종으로부터 승적을 박탈당하기도 했다. 이후 명진스님이 낸 징계 무효 소송에서 1·2심 재판부 모두 명진스님 손을 들어줬고, 올해 초 조계종과 명진스님이 서로 대법원 상고를 하지 않기로 하면서 일단락됐다.

현재 조계종과 스님 소속 교구본사인 법주사, 스님이 머물던 제주 남선사 등이 장례 절차를 논의 중이다.