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야구가 감독의 뜻대로 된다면 얼마나 쉬울까. 하지만 그렇게 되는 일이 드물기에 흥미진진하다. 삼성과 KIA가 29일 전남광주 기아챔피언스필드에서 격돌한 2026 KBO 플레이오프(PO·5전3승제) 3차전이 그랬다.
2차전까지 1승씩을 나눠 가진 채 맞붙은 이날 경기는 시리즈의 흐름을 가르는 분수령이 될 중요한 일전이었기에 두 팀이 총력전을 펼쳤고 그만큼 접전이었지만 결국 승자는 하나일 수밖에 없었다.
삼성이 엎치락뒤치락 접전 끝에 박승규의 결승타에 힘입어 귀중한 3차전을 6-4로 승리하며 시리즈 전적을 2승1패로 만들었다. 5전3승제 PO에서 1승1패 상황에서 3차전에 승리한 팀이 한국시리즈에 진출한 확률은 16번 가운데 9차례로 56.2%다. 삼성이 승기를 잡은 가운데 두 팀의 가을 운명을 가를 PO 4차전은 30일 같은 장소에서 열린다. 삼성은 크리스 페덱, KIA는 제임스 네일 등 1차전 선발 투수들을 그대로 내세워 재대결을 펼친다.
일단 이날 경기는 선발 투수들부터 감독의 바람과는 다른 모습이었다. 박진만 삼성 감독은 최원태가 선발싸움에서 밀리지 않으면 중후반에 승기를 잡을 수 있을 것이라 기대했다. 이범호 KIA 감독은 선발 시라카와 케이쇼가 5회까지 3실점으로 버텨줘야 한다고 했다.
하지만 경기 초반부터 두 선발의 모습은 감독의 기대와 달랐다. 시라카와는 1회 2사 뒤 구자욱이 스트라이크아웃 낫아웃으로 출루한 뒤 르윈 디아즈에게 2구째 시속 146㎞의 높은 직구를 던졌다가 비거리 119m짜리 우월 투런포를 허용했다. 디아즈의 2경기 연속 홈런.
그렇다고 삼성 선발 최원태가 좋은 것도 아니었다. 1회를 삼자범퇴를 잘 막았지만 2회 볼넷 하나와 안타 3개를 허용하며 2실점으로 동점을 허용한 뒤 이닝을 마치지 못하고 배찬승으로 교체됐다.
3회초 KIA에서 슈퍼스타가 다시 등장했다. 1사 주자 없는 상황에 타석에 선 김도영은 볼카운트 2B-2S에서 배찬승의 6구 바깥쪽 높은 시속 153㎞짜리 직구를 밀어쳐 우측 담장을 넘어 115m를 날아가는 역전 솔로 홈런을 터뜨려 KIA가 3-2로 앞서나갔다.
그러나 시라카와는 5회말 복병 류지혁에게 또다시 역전 2점 홈런을 허용하며 4실점 한 채 역시 5회를 채우지 못하고 마운드를 내려가야 했다.
4-3으로 삼성이 앞선 가운데 이제부터는 양팀의 불펜 싸움이 시작됐다. 삼성이 먼저 승부수를 꺼냈다. 6회말에 원태인 카드를 꺼내 든 것이다. 토종 에이스로 가을야구 선발자원이지만 마무리 김재윤의 부상이탈과 함께 마무리 활용 가능성이 점쳐졌던 원태인은 2차전 9회말 등판해 불펜 투수로서의 테스트도 마친 상태였다.
그러나 이번엔 KIA에 ‘나스타’ 나성범이 등장했다. 원태인의 이날 첫 상대였던 나성범은 3구째 시속 136㎞짜리 체인지업이 가운데로 몰리자 그대로 받아쳐 우측 담장을 넘기는 동점 아치를 그리며 승부는 다시 미궁 속으로 빠지는 듯했다.
하지만 삼성 타선이 이어진 공격에서 원태인을 살렸다. 7회초 삼성은 1사 뒤 이재현의 안타에 이은 김지찬의 희생번트로 만든 2사 2루에서 이날의 히어로 박승규가 우중간을 가르는 결승 2루타를 날리며 주자를 홈으로 불러들였다. 이렇게 5-4로 앞서간 삼성은 구자욱이 바뀐 투수 이의리를 상대로 우전 적시타를 날리며 박승규마저 불러들여 두 점 차로 달아났다.
박승규는 이번 시즌 첫 출전 경기였던 4월10일 대구 NC전에서 2루타만 치면 ‘히트 포 더 사이클’(사이클링 히트)’이 가능했음에도 3루까지 전력 질주해 3루타만 2개를 쳐 대기록 달성을 스스로 날렸다. 하지만 그는 “팀보다 위대한 선수는 없다”며 팀을 위해 최선을 다하는 자세였음을 피력해 큰 화제를 낳기도 했었다. 그래서 그에게는 ‘히트 포 더 팀’이라는 애칭이 붙기도 했다. 그리고 이번 가을 들어서도 그런 자세가 이어지고 있다. 박승규는 27일 열린 2차전 0-1로 뒤지던 3회말 2사 2루에서 동점 적시타를 터뜨리며 역전의 물꼬를 트는 등 이번 시리즈 중요한 순간마다 안타를 터뜨리며 존재감을 보여주고 있다.
삼성은 7회 2사부터 원태인에 이어 이승민을 그리고 9회에는 김태훈을 내세워 승리를 지키기에 나섰다. 하지만 9회 2사 만루에 몰린 뒤 김도영의 타석이 되자 삼성은 미야모리 사토시가 등판했고 사토시는 김도영을 3루 땅볼로 처리하며 경기를 매조졌다. KIA는 이날 역대 PO 최다인 9명의 투수를 투입했지만 패배를 막을 수 없었다.
