일각 “김정일 6자 복귀 설득용”
평양서 승용차로 5시간… ‘외교상 결례’
“中서 고령 金위원장 건강 배려” 분석도

북한 김정일 국방위원장과 왕자루이(王家瑞) 중국 공산당 대외연락부장의 면담이 평양이 아닌 함흥에서 이뤄진 것은 이례적이다. 사실상 북한의 초청을 받아 후진타오 국가주석의 ‘구두 친서’를 갖고 간 특사가 평양에서 승용차로 5시간이나 떨어진 지역으로 김 위원장을 직접 찾아가 면담하는 모양새가 외교적으로 볼 땐 매끄럽지 못하기 때문이다.

김 위원장은 왕 부장이 7일 방북한 이후 함흥시의 2·8비날론연합기업소를 현지지도하며 함흥에 머물렀다. 이 때문에 김 위원장과 왕 부장의 면담이 성사되기 어려울 것이라는 관측이 나오기도 했다.

일각에선 이번 ‘함흥 면담’에 대해 왕 부장이 김 위원장을 쫓아가 6자회담 복귀를 설득한 상황으로 해석하고 있다. 면담 직후 중국과 북한 매체의 보도에서 느껴지는 온도차가 그 근거다. 중국 신화통신은 “한반도 핵문제를 타당한 방식으로 해결하기를 희망한다”는 후 주석의 구두친서 내용을 공개하고 6자회담 당사국들의 진정성을 강조한 김 위원장의 발언도 전했지만 중앙통신은 두 인사가 만난 사실만 짤막하게 전달했다.

하지만 오히려 왕 부장 측에서 고령의 김 위원장을 배려한 것이라는 해석도 있다. 북중 모두 만남의 필요성을 공감하고 있는 상황인 데다 북중 간의 혈맹관계를 고려해볼 때 왕 부장이 직접 움직인 것은 외교적 결례가 되지 않는다는 것이다.

양무진 북한대학원대학교 교수는 “왕 부장은 앞서 최태복 노동당 중앙위 비서를 만나는 등 김 위원장과 면담하기 위한 수순을 밟았다”며 “김 위원장의 건강을 생각해 왕 부장이 직접 움직이는 것이 더 효율적이라고 판단했을 수 있다”고 분석했다.

이와는 달리 김 위원장이 왕 부장과 면담이 부담스러워 의도적으로 피한 것 아니냐는 얘기도 나온다. 중국측이 6자회담 복귀를 설득하고 나설 것이 뻔한 상황에서 ‘선 유엔제재 해제’를 요구해온 북한으로서 대응에 옹색했을 수밖에 없다는 것이다. 그러나 북한 김계관 외무성 부상이 9일 왕 부장과 함께 중국으로 들어간 상황을 놓고 보면 이는 설득력이 떨어진다고 볼 수 있다.

조수영 기자