軍 “형망어선 등 투입… 한달 이상 걸릴 듯”

침몰 한 달여 만에 천안함 함수와 함미를 모두 건져 올린 군 당국은 천안함 공격물을 확인할 수 있는 결정적 증거를 찾는 데 힘을 쏟고 있다. 군은 공격무기 범위를 좁히기 위해 저인망 쌍끌이 어선과 형망어선을 투입하기로 하는 등 사고해역 정밀수색을 강화했다.

해군은 25일 “함체 인양이 완료됨에 따라 공격무기 파편과 천안함 잔해 수거를 위해 현재 사고해역에 파견된 소해함과 심해잠수정, 첨단 해양조사선 외에 저인망 쌍끌이 어선과 형망어선을 투입하는 3단계 수색조치를 시행한다”고 밝혔다.

쌍끌이 어선은 바닷속에 늘어뜨린 대형 그물을 양쪽에서 끌면서 바다 밑바닥까지 긁어낼 수 있다. 형망어선은 40㎝ 길이의 갈고리 50개가 5㎝ 간격으로 달린 형망틀을 이용해 바다밑에 박힌 작은 파편 조각을 긁어 올린다.

군이 이처럼 수색을 확대하는 이유는 공격무기의 직접 타격 가능성이 낮은 만큼 바닷속에 가라앉아 있을 파편 등을 통해 천안함 침몰 원인의 객관성을 확보할 수 있다는 판단에서다.

천안함에서 떨어져 나간 잔해를 찾는 작업도 병행된다. 인양된 함수에선 레이더 등이 달린 마스터가 유실됐다. 군은 인양 단계에서 쇠사슬을 연결하고 조절하는 과정에서 마스터가 부러진 것으로 보고 있다. 함미에서 떨어져 나간 하푼미사일 발사대도 찾아야 한다. 군은 수거한 모든 잔해를 다시 맞춰 넣어 사실상 천안함을 원상태로 복원한 뒤 절단부위별 파괴 특성 등을 종합적으로 판단한다는 계획이다.

원인규명 작업은 앞으로 한 달 이상 계속될 전망이다. 김태영 국방부장관은 이날 정운찬 국무총리의 담화 발표 뒤 가진 질의응답에서 “적어도 한 달 정도는 파편 수거를 계속해야 한다고 본다”고 밝혔다. 박정이 민군합동조사단장도 “함수에 대한 조사도 꽤 많은 시간이 걸리지 않겠는가 생각한다. 시뮬레이션도 하루아침에 나올 수 없는 것이기 때문에 다소간 시간이 걸리지 않겠는가 생각한다”고 말했다.

나기천 기자