金국방 “함체 재질과 다른 알루미늄 파편 발견”
“파편 4개 수거… 제조국 파악 시간 걸려”
침몰원인 밝힐 결정적 증거 될지 주목

‘알루미늄 조각이 침몰 원인을 밝힐 ‘스모킹 건’(smoking gun·결정적 증거)이 될 수 있을까.’

30일 김태영 국방장관이 천안함 침몰사건 현장에서 수거한 금속 파편 일부가 천안함 재질과 다른 알루미늄 소재라고 밝혀 미궁 속에 빠진 천안함 공격무기의 진상이 규명될 수 있을지 주목되고 있다.

사건 해역에서 발견한 알루미늄 조각은 금속 파편 4개와 함께 수거됐다. 김 장관은 이 중 “알루미늄 (파)편 조각이 우리 것과는 좀 다른 것으로 본다. 함정의 재질과 다르다”고 언급했다. 천안함 선체 하부는 철강으로, 상부는 알루미늄 재질로 돼 있다. 김 장관의 이런 발언은 상부 알루미늄 재질과 다른 조각이라는 의미다.

함정의 최근접 거리에서 터져 배 밑바닥에 치명적인 손상을 가할 수 있는 무기로 단연 어뢰가 꼽히는데, 어뢰 재질은 알루미늄으로 돼 있다. 기뢰는 그 재질이 철로 구성됐다. 따라서 현재 민·군 합동조사단이 확보한 ‘우리 것과는 좀 다른 알루미늄 조각’은 어뢰에서 떨어져 나온 조각일 수 있음을 뜻한다. 조사 결과에 따라 천안함을 공격한 무기체계 파편으로 규정되면 사건 진실을 규명하는 ‘결정적 물증’이 될 수 있다.

이번 사건이 북한 소행이라고 가정할 때 1980년대 중국에서 개발돼 수입한 음향어뢰 ‘어-3G’(탄두무게 200㎏)일 것이라는 분석이 제기된 바 있다. 이 어뢰 재질도 알루미늄이다.

해군 관계자는 “함정이나 어뢰의 알루미늄 재질은 순수 알루미늄이 아니라 복합 재질이라 정밀 조사를 거치면 어느 나라 제품인지를 알 수 있을 것”이라며 “다만 정확한 제조국을 파악하는 데는 다소 시간이 걸릴 것”이라고 말했다.

하지만 천안함의 알루미늄 재질과 다르다고 해서 무기체계 재질로 단정짓기에는 아직은 무리라는 지적도 나오고 있다. 군의 한 무기체계 전문가는 “다른 선박의 파편일 수도 있고, 어뢰라 하더라도 획일적으로 알루미늄이라고 단언하기 어렵다”면서 “좀더 조사를 해봐야 한다”고 말했다.

합참 한 관계자도 “천안함과 다른 물질의 플라스틱이라고 하더라도 그게 공격무기 파편이라고 밝히기는 상당히 어려울 것”이라며 회의적인 전망을 내놨다.

박병진 기자