천안함 조사 발표 뒤 공동대응 추진
2+2 차관보급 회의 개최… 양국 군사동맹 강화
클린턴, 日·中·韓 연쇄 방문 안보리 회부 논의

한미 양국은 20일쯤 천안함 사건에 대한 한국 정부의 조사 결과가 발표된 뒤 공동으로 외교·군사 대응책을 추진하기로 했다.

힐러리 클린턴 국무장관은 25일쯤 한국을 방문해 천안함 사건에 대한 한국 정부의 입장을 적극 지지하면서 한미 동맹 체제를 더욱 강화하는 방향으로 한국을 지원하겠다는 뜻을 한국 측에 전달할 예정이다.

양국 정부는 14일(미 현지시간) 외교·국방부 차관보급 대표들이 참석한 가운데 워싱턴 DC에서 회의를 열어 천안함 사건 대책 등을 협의했다. 양국은 외교·국방 장관이 참석하는 ‘2+2 장관급 회의’를 연내 하고, 실무 준비를 위해 양국 외교·국방부 차관보급이 참석한 ‘2+2 차관보급 회의’를 이날 개최했다. 회의에는 한국 외교통상부의 이용준 차관보, 국방부의 장광일 국방정책실장, 미국 국무부의 커트 캠벨 동아태 차관보, 국방부의 월레스 그렉슨 아태담당 차관보가 참석했다.

이 차관보는 회의가 끝난 뒤 기자들에게 “양국이 천안함 사건에 대해 전반적으로 인식을 같이했고, 모든 면에서 의견의 합치를 이뤘다”면서 “자세한 내용은 조사 결과가 나온 뒤 공개될 것”이라고 밝혔다. 그는 “전시작전권 이양 문제에 대한 한미 양국 정부의 기존 입장에는 아무런 변화가 없다”며 “이는 한미 간 현안이 아니고, 이번에 논의되지도 않았다”고 말했다.

미 정부는 동맹국인 한국의 천안함이 무력 공격을 받았다는 판단에 따라 외교·군사 분야로 나눠 대응책을 준비하고 있는 것으로 알려졌다. 우선 천안함 사건이 유엔 안전보장이사회에 회부되는 등 국제 무대에서 본격적으로 다뤄질 것으로 보고, 미국은 중국 등 주요국 협력을 얻는 데 외교력을 집중키로 했다. 한국 고위 외교당국자는 “천안함 사건에 대한 중국의 입장이 중요하기 때문에 미·중이 이를 협의 중이며 중국이 한국 정부의 공식 발표 뒤에 입장을 밝힐 것”이라고 말했다. 군사 대책으로는 한미 군사 동맹 체제를 더욱 확고히 하면서 한국의 전력 증강 및 군사 훈련 등을 적극 지원하기로 했다.

이에 따라 24∼25일 열리는 미·중 경제·전략 대화 참석을 위해 중국을 방문하는 클린턴 장관이 한국과 일본을 방문해 천안함 사건 대책을 연쇄적으로 협의한다. 클린턴 장관은 방중 전인 21일쯤 일본을 방문해 오카다 가쓰야(岡田克也) 외상 등과 회담을 갖고 천안함 사태 등을 논의하며, 중국 방문 후인 25일쯤 서울을 찾을 예정으로 알려졌다.

미 정부 소식통은 “한국이 군사적으로 공격 받았기 때문에 이 사건을 유엔 안보리에 회부하는 것은 당연한 수순”이라며 “안보리 상임 이사국인 미국은 한국을 도와 강력한 제재 방안이 마련되도록 다른 이사국들을 설득하는 역할을 맡을 것”이라고 설명했다.

미국이 천안함 사건에 군사적으로 어느 수위까지 대응할지도 관심이다. 워싱턴 외교가에서는 미국이 한미 연합 방위 태세를 더욱 강화하되 천안함 사건과 전시작전권 이양 문제를 연계해야한다는 한국 일각의 주장에는 동의하지 않겠다는 입장을 정리했다는 분석이 나온다.

미국은 천안함 사건 조사 발표 이후 6자회담 재개 문제에 대한 입장도 정리했다. 중국 측이 북미 양자 대화-6자회담 예비 회담-본회담의 3단계 추진 방안을 제의했지만 천안함 사건이 일단락될 때까지는 이에 응하지 않겠다는 것이다.

워싱턴=국기연 특파원