北함정 NLL 침범 속셈 뭔가
천안함 발표 앞두고 의도적 도발 시각도

북한 경비정이 주말을 틈타 서해 북방한계선(NLL)을 침범하면서 북측의 의도에 관심이 쏠리고 있다.

북한이 5∼7월 꽃게철을 앞두고 서해 NLL을 넘어온 것은 새로운 일이 아니지만 천안함 침몰 사건 이후 처음이다. 특히 이르면 오는 20일쯤 민군합동조사단이 천안함 사건의 원인을 조사한 결과를 발표할 예정이어서 이를 염두에 둔 월선이 아니냐는 우려가 제기됐다. 전문가들은 도발 의도를 가진 월선의 가능성은 낮은 것으로 판단하고 있다. 북한 경비정이 중국 어선의 불법조업을 단속하는 과정에서 NLL을 침범하는 ‘통상적인 월선’이었을 것이라는 분석이다. 지난 15일 밤 북측 경비정이 월선한 당시에도 연평도 인근에서는 중국어선 10여척이 조업 중이었다.

양무진 북한대학원대학교 교수는 16일 “침략성 월선이라면 두 척 이상이 함께 움직이고 이들을 호위하는 군함이 동행하는 것이 일반적인데 이번은 그렇지 않았다”면서 “꽃게철을 앞둔 시점에서 중국 어선이나 탈북 추정 어선 등 미상의 물체를 확인하기 위해 월선했을 가능성이 큰 것으로 보인다”고 분석했다.

특히 북한 경비정의 월선 당시 남한의 경주에서 한·중·일 외무장관 회담이 열리고 있었다는 정황 역시 통상적인 월선 가능성에 무게를 싣는다. 북·중 정상이 내정 정보 공유 등을 합의한 직후 중국 외교장관이 방한한 상황에서 북한이 대남도발을 감행하기는 어렵다는 것이다.

하지만 일각에선 남측 해군의 변화된 대응 태세 등을 점검하기 위한 월선이었을 가능성도 조심스럽게 제기하고 있다. 천안함 사건의 주범으로 지목받는 북한 해군이 남측 대응태세의 변화를 파악해보기 위해 도발을 감행했다는 것이다.

한편 북한의 노동신문은 자체기술로 핵융합반응에 성공했다는 주장을 반복했다. 신문은 15일 ‘미래의 새 에네르기(에너지) 개발을 위한 핵융합 기술’이라는 제목의 기사에서 “우리나라가 악랄한 제재와 압력 속에서 새 에네르기 개발을 위한 핵융합반응을 우리 식의 독특한 방법으로 성공시킨 것은 자랑할 성과”라고 주장했다. 신문은 핵융합의 원리를 자세히 소개하면서 “핵융합 기술 개발에는 막대한 자금이 들어가 지금까지 세계적으로 발전한 몇 나라에서만 이 개발에 달라붙고 있다”고 설명했다.

조수영 기자