'노무현식 승부수' 단일화 극적 효과
여 盧風우려 과잉반응… 야 결집가속

온통 ‘유시민’ 얘기다. 지방선거 여론조사를 분석할 때도 ‘유시민 변수’를 조명하고, 천안함 사건 원인을 둘러싼 시비를 벌일 때도 중심엔 유시민이 있다.

여야는 또 어떤가. 이달 초만 해도 “후보직을 사퇴하라”던 민주당은 ‘유시민 효과’에 반색하고, 한나라당은 정몽준 대표가 직접 나서 ‘유시민 때리기’를 주도하고 있다. 서울시장 후보들은 잘 보이지도 않는다. 역대 지방선거가 서울시장 후보들의 ‘얼굴값’으로 치러졌던 점을 감안하면, 이번만큼은 야권의 경기지사 후보가 주인공 같은 특이한 양상을 띠고 있다.

왜 유시민일까. 일단 “0.96%포인트 차이로 갈린, 후보 단일화 자체가 극적인 효과를 냈다”(강원택 숭실대 교수)는 분석이다. 유시민 국민참여당 경기지사 후보는 지난 17일 세계일보와 인터뷰에서 “(경선에서) 지는 줄 알았다”고 했다. 후보 본인도 승리를 기대하지 않았을 만큼 판세는 불리했다. 그걸 이겨냈기에 불이 붙었다는 얘기다.

무엇보다 노무현 전 대통령의 ‘정치적 아바타’란 점이 돌풍 배경이다. 특히 단일화 경선을 통해 대중이 ‘노무현식 승부수 정치’를 오랜만에 목격했다는 분석이다. 국민참여당의 한 관계자는 18일 “한명숙도, ‘좌희정·우광재’(안희정·이광재 후보)도 출마했지만 대부분 손쉽게 후보가 된 반면, 유 후보의 경선 승리는 ‘노무현 바람’을 일으킨 2002년 광주 경선을 연상시켰다”고 말했다.

야권은 결집하고 있다. 한나라당의 ‘집단 이지메’가 그를 아군으로 보지 않던 정통 민주당 지지자들에게 동질감을 갖게 했다는 것이다. 최재성 민주당 의원은 “유 후보만큼 반한나라당 정서를 결집하는 사람이 없다”며 “당대 가장 뛰어난 야당 정치인 중 하나”라고 말했다.

그렇다면 한나라당은 왜 과잉 반응을 보일까. 여론조사상 변화가 감지되고 있기 때문이란 게 중평이다. 이철희 KSOI 컨설팅본부장은 “유 후보의 등장으로 판세가 출렁이다 보니 ‘조기진압’이 필요했던 것”이라며 “경기도 밖으로 파장이 번지는 것을 막기 위한 것”이라고 말했다. 또 보수표 결집에 유 후보만한 ‘인계철선’이 없다는 점도 감안됐다는 분석이다.

양원보 기자 [e-mail]