양국 국방부 “7월 실시…예년보다 광범위한 전력 참여”

한미 국방부는 15일 미국 7함대 소속 항공모함 조지 워싱턴호가 참가한 가운데 이달 중 동해에서 한미 연합 해상훈련이 실시된다고 밝혔다. 한미 양국은 이번 훈련이 한반도 안정을 위해 대북 무력 시위 차원에서 이뤄지는 것이며, 예년에 비해 광범위한 전력이 참여할 것이라고 강조했다. 양측이 협의 중인 연합 해상훈련은 21일 열릴 외교·국방장관(2+2) 회담 이후 공식 확정될 예정이다.

국방부 고위 당국자는 이날 긴급 브리핑에서 “연합 해상훈련을 포함한 한미 훈련은 방어 목적으로 북한에 분명한 경고 메시지를 보내기 위한 것”이라며 “첫 훈련은 동해에서 항공모함이 참여한 가운데 실시되며 이후의 훈련은 상황에 따라 가변적”이라고 밝혔다.

특히 이번 훈련에선 양측의 상당한 전력이 참가하고 다양한 형태의 시나리오에 의해 실시될 예정이라고 이 당국자는 설명했다. 한미 양측은 애초 서해에서 항모가 참여하는 훈련을 계획했으나 항모의 작전반경을 고려, 동해에서의 훈련도 충분히 한반도 전역을 커버할 수 있다는 판단에 따라 한미 간 협의를 거쳐 훈련 지역을 변경한 것으로 알려졌다.

이 당국자는 “일단 동해에서 먼저 훈련을 진행하고 서해에서도 훈련을 할 것”이라며 “을지프리덤가디언(UFG)연습과 대잠수함훈련 등 올해 안에 10여 차례 훈련이 계획돼 있고 서해, 동해, 남해에서 계속 실시될 것”이라고 밝혔다. 한미는 매년 10여 차례 해상훈련을 해왔으며 올해는 천안함 침몰 사건 대응 차원에서 1∼2차례 더 실시하는 방안을 검토 중인 것으로 알려졌다.

제프 모렐 미 국방부 대변인도 14일(현지시간) 정례 브리핑에서 “한미는 천안함 사건 이후 동맹 강화와 지역 안정 증진 차원에서 한반도 동해와 서해에서 해상, 공중 훈련을 포함한 일련의 합동 군사훈련 계획을 마련했다”면서 “합동훈련에는 광범위한 전력이 참여, 연례적으로 진행돼온 을지포커스훈련보다 큰 규모로 가까운 장래에 개시될 것”이라고 말했다.

이와 관련, 친강(秦剛) 중국 외교부 대변인은 “우리는 현 상황에서 유관 당사국들이 냉정과 절제를 통해 정세를 더욱 긴장시키는 행위를 하지 않기를 희망한다”고 말했으며, 공산당 기관지 인민일보의 자매지인 환구시보 등 관영 매체들은 중국을 의식해 훈련 장소를 변경한 것이라고 평가했다.

이우승 기자, 워싱턴·베이징=조남규·주춘렬 특파원 [e-mail]