외교소식통 “비핵화 의지 보이면 북미접촉 가능”

“미국은 북한의 신호를 기다리고 있다.”

워싱턴 외교 소식통은 18일(현지시간) 미국 행정부의 대북 정책 기조를 이렇게 설명했다. 유엔 안전보장이사회의 천안함 사건 대응 조치 이후 미 정부는 한미 연합군사훈련을 추진하는 한편 유엔 조치 직후로 예상됐던 일방적 대북 제재 조치를 유보하는 강온 양면의 ‘천안함 출구전략’을 가동시키고 있다는 것이다. 필립 크롤리 미 국무부 공보담당 차관보는 미국이 기다리는 ‘신호’와 관련, “미국의 외교적 목표는 북한의 비핵화 의무 이행과 북한이 역내에서 건설적 역할을 할 수 있도록 만드는 것”이라고 밝혔다.

크롤리 차관보의 언급은 미 정부의 출구전략이 지난 3월 천안함 사건 발생 직전의 상황 이상을 염두에 두고 있음을 시사하는 것이라고 소식통은 설명했다.

천안함 사건 발발 직전 북미 양측은 중국의 중재 하에 김계관 북한 외무성 부상의 미국 방문을 통한 북미 양자 접촉에서 6자회담의 돌파구를 마련하기로 의견을 접근시켰으나 천안함 사건으로 김 부상의 방미가 무산됐다. 커트 캠벨 미 국무부 동아태 차관보는 천안함 사건 직전에 개최된 미 하원 청문회장에서 김 부상과의 양자 접촉 가능성을 부인하지 않아 주목을 끌었다. 캠벨 차관보는 김 부상의 방미 가능성을 묻는 기자들의 질문에 “북한의 6자회담 복귀 약속이 가장 핵심”이라면서 북미 접촉이 6자회담 예비회담 차원에서 추진될 것임을 시사하기도 했다. 이는 북한과 중국이 연초 김계관 부상과 왕자루이 중국 공산당 대외연락부장 간의 고위급 교차 방문에서 만들어낸 절충안이었다.

하지만 천안함 사건 이후 미국 정부는 북한의 6자회담 복귀 약속만으로는 북미 접촉을 추진하지 않겠다는 내부 방침을 정한 것으로 알려졌다. 소식통은 “천안함 사건으로 게임의 룰이 바뀌었다”면서 “미국은 북한이 국제원자력기구(IAEA) 사찰단의 방북을 허용하는 등 6자회담에서 약속했던 비핵화 의무 이행 의지를 먼저 보여야 북미 접촉에 임할 수 있다는 입장”이라고 말했다.

북한은 천안함 사태가 정점으로 치닫던 지난 5월쯤 미국의 빌 리처드슨 뉴멕시코주 주지사를 초청하면서 천안함 국면 전환과 북미 접촉 카드 회생을 시도했던 것으로 알려졌다. 그러나 미국 행정부의 고위 관리는 19일 리처드슨 주지사의 북한파견을 미 정부차원에서 전혀 검토하고 있지 않다고 말했다.

워싱턴=조남규 특파원 [e-mail]