고비사막·내몽골 등지서 또 발생… 中전역에 방사성물질 퍼져 있어
올 발생빈도·농도 증가 ‘설상가상’

일본 후쿠시마 원전에서 유출된 방사능 공포가 4월 내내 한반도를 짓누를 전망이다. 방사능 비가 물러가면서 한시름 놓았다 싶더니 이번에는 ‘방사능 황사’가 한동안 예고되면서 이래저래 ‘잔인한 4월’이 이어질 것으로 보인다.

기상청은 “발해만 서쪽에서 접근 중인 황사가 9일 오후나 10일 사이 서해 5도와 중부지방에 영향을 줄 것으로 예상된다”고 8일 예보했다.

남동진하는 황사띠

이번 황사 외에 고비사막 남부와 내몽골 고원에서 발원한 2개의 황사도 남동진하고 있다. 이 황사는 아직 기류가 유동적이지만 북쪽 기압골의 영향으로 10일 밤 중부지방에 비가 내린 뒤 우리나라에 영향을 줄 가능성이 큰 것으로 전해졌다.

이미 올해 황사 발생일수도 예년보다 잦아지고, 농도 역시 높아질 것으로 예상돼 있다. 올 들어 황사가 자주 발생하는 중국 북부 지역에 ‘100년 만의 최악 가뭄’이라 할 만큼 강수량이 적은 것이 황사 발생을 부추기는 주 원인이다. 내몽골 지역과 함께 주요 발원지인 동북 3성(헤이룽장·지린·랴오닝성)에는 지난 1∼2월 강수량이 예년의 25∼50% 수준인 10㎜ 미만에 불과했다.

◇누렇게 변한 도심 8일 서울 남산을 찾은 등산객들이 황사를 머금어 뿌옇게 변한 하늘과 서울 도심을 마스크를 쓴 채 쳐다보고 있다.
이제원 기자

황사에 섞인 방사성물질

걱정되는 것은 황사에 섞인 방사성물질이다. 방사성물질을 함유한 황사가 단기간에 끝나지 않을 것이라는 점도 문제다.

현재 중국 대부분 지방은 일본 후쿠시마 원전에서 편서풍을 타고 날아온 방사성물질이 광범위하게 퍼져 있다. 황사 주요 발원지인 내몽골 지역 등에서도 최근 들어 매일 방사성물질이 검출되고 있다.중국 환경부에 따르면 지난달 26일 헤이룽장성에서 최초로 방사성물질이 검출된 이후 지난 3일부터는 중국 전역 31개 관측소에서 미량의 방사성 요오드-131 등이 검출됐다.

중국 황사가 얼마나 우리나라 방사능 준위에 영향을 미칠지는 ‘미지수’다. 다행히도 7일 내린 비와 함께 서울 등 중부지방으로 접근한 황사는 일단 방사능 준위에 큰 영향을 주지 않은 것으로 확인됐다. 이 황사는 8일 오전까지 기압골과 함께 1∼3㎞ 상공으로 높이 떠 중부지방을 지나갔다. 지상에 먼지나 방사성물질을 떨어뜨릴 상황이 아니었다는 의미다.

실제 한국원자력안전기술원(KINS)이 이날 공개한 측정치에서도 요오드-131의 경우 전날에 비해 감소했고, 세슘-137은 다소 증가했다. 전 지구적으로 방사성물질이 확산한 상태에서 순간순간 기상 상황이나 지형조건에 따라 미량 수준에서 오르내리는 현상일 뿐, 특별한 변화 조짐은 없다는 게 KINS의 분석이다.

방사능 황사에 대한 걱정이 ‘기우’라는 지적도 있다. 기상청 관계자는 “편서풍을 타고 중국이나 우리나라뿐 아니라 북반구에 광범위하게 퍼진 방사성물질은 굳이 황사가 오지 않더라도 언제든 바람을 타고 이동할 수 있다”면서 “중국에서 측정되는 방사능 수치도 극히 미량인 만큼 이런 이동이 우리나라에 큰 영향을 미치지는 않을 것”이라고 전망했다.

나기천 기자 [e-mail]