학생 이어 교수까지 자살… 카이스트 비극의 끝은 어디

‘최우수 교수’ 마저 극단적 선택… 학교 ‘패닉’

올들어 학생 4명이 잇따라 자살한 대전 한국과학기술원(KAIST)에서 이번엔 최우수 연구 업적을 이룬 50대 교수가 스스로 목숨을 끊었다. 카이스트는 학생들의 자살 대책을 논의 중인 가운데 교수 자살 사건까지 터지자 공황상태에 빠졌다.

10일 오후 4시쯤 대전시 유성구 전민동 한 아파트에서 KAIST 박모(54) 교수가 숨진 채 발견됐다. 박 교수의 아내는 “남편이 오늘 서울 집으로 오는 날인데 연락이 안 돼 내려와 보니 아파트 안에서 숨져 있었다”고 말했다.

촛불 추모 집회 올들어 네명의 학생에 이어 교수까지 스스로 목숨을 끊은 10일 대전시 유성구 한국과학기술원(KAIST) 본부 앞에서 학생들이 촛불을 들고 추모 집회를 열고 있다.
대전=연합뉴스

박 교수는 최근 교육과학기술부의 종합감사 결과에 연구인건비 등 문제가 포함됐다는 것을 전해듣고 고민해 온 것으로 알려졌다.

교과부 관계자는“ 카이스트에 대한 종합감사를 올 2월 실시했으며 그 결과를 지난 6∼7일쯤 통보했다”며 “이번 감사는 대학들에 대한 정기 감사의 성격이며 특정 사안에 대한 감사는 아니었다”고 말했다.

박 교수가 숨진 현장에는 “애들을 잘 부탁한다. 미안하고 사랑한다”는 내용의 A4용지 3장짜리 유서가 발견됐다. 박 교수는 1996년 KAIST에 부임해 2007년 영년직 심사를 통과했고 생명과학 분야에서 저명한 학자로 알려져 지난해 2월에는 연구성과를 인정받아 최우수교수로 선정됐다. 지난 1월에는 ‘2010 KAIST인상’에 뽑히기도 했다.

한 동료 교수는 “박 교수가 지난 8일 종합감사 결과 검찰고발 방침 등 조치내용을 통보받고 나서 스트레스를 많이 받은 것 같다”고 말했다.

경찰 관계자는 “유서에는 최근 잇따라 스스로 목숨을 끊은 KAIST 학생들에 대한 언급은 없어 학생 자살과는 관련이 없는 것으로 보인다”면서 “유족들을 상대로 정확한 경위를 조사 중”이라고 말했다.

박 교수의 비보가 전해지자 서남표 KAIST 총장과 주요 보직교수들은 급히 학교로 나와 대책을 논의했다.

한편 KAIST 대학원 총학생회가 지난해 900명을 대상으로 연구환경 등에 관한 설문조사를 실시한 결과 20.3%가 연구인건비를 받은 적이 없으며, 이들을 포함해 47.8%가 월 40만원 미만의 연구인건비를 받는다고 답했다.

대전=임정재 기자 [e-mail]