"지진과 쓰나미가 일어나고서 사람을 만난 건 처음이에요."

대지진과 쓰나미가 일본 도호쿠(東北) 지방을 강타한 지 한 달이 지나도록 70대 노인이 어떤 도움도 받지 못한 채 '유령마을'에 혼자 내버려져 있었던 사실이 드러났다.

AP 통신 취재진은 일본 경찰이 후쿠시마(福島) 원자력발전소 주변지역의 실종자 수색을 재개함에 따라 지난 8일 후쿠시마현 미나미소마(南相馬)시 오다카구를 찾았다.

현장을 취재하던 이들은 진흙과 잔해로 뒤덮인 도로의 끝 자락에서 상대적으로 덜 부서진 2층짜리 주택 한 채를 발견했다. 그 앞에서 한 남성이 서성거리다 집 안으로 들어가는 모습도 보였다.

그곳으로 달려간 이들에게 집주인 시가 구니오(75)씨는 지진과 쓰나미가 일어나고서 사람과 이야기해본 건 처음이라면서 말문을 열었다.

정부가 원전 주변 20km 지역에 피난 지시를 내리면서 주민들이 모두 떠나고 그동안 구조대원조차 한 명 찾아오지 않은 '유령마을'에서 시가씨는 약 한 달간 혼자 지내온 것이다.

겁에 질리고 혼란스런 표정의 그는 당시 쓰나미가 집 문 앞까지 밀고 들어왔다면서 아내가 어찌 됐는지를 알고 싶다고 말했다.

혼자 남은 그가 할 수 있는 일이라고는 전기가 끊겨 어둡고 추운 집 안에서 우두커니 앉아 배터리로 돌아가는 라디오를 듣는 것뿐이었다.

그는 대피 지시를 알았지만 엄청난 잔해로 둘러싸인 집 주변을 벗어날 길이 없었다. 고령이라 걸어서 멀리 나갈 엄두도 내지 못했고 자동차는 진창에 빠져 있었기 때문이다.

한 달이 지나는 동안 수염이 자라나 추레한 모습의 시가씨는 취재진에게 "먹을 게 있냐"고 물었다. 전기와 물이 끊기면서 조리를 할 수 없었고 이제 먹을 것은 바닥난 상황이었다.

1ℓ짜리 물 한 병과 에너지바 한 팩을 건넨 취재진은 그의 동의를 얻어 경찰에 연락을 취했고 구조대원들은 그제야 시가씨를 구출해 대피소로 옮겼다. 그의 건강은 양호한 것으로 알려졌다.

경찰은 방사선 누출 우려로 많은 주민의 대피를 일일이 확인하지 못했다고 해명했다.