메뉴 보기
존 롤스는 ‘단일 주제의 철학자’라는 별명이 있을 정도로 평생 동안 ‘정의(justice)’라는 주제를 깊이 있게 연구한 철학자로, 당시 영미는 물론 유럽 대륙 사회 전반에 큰 사상적 영향을 끼친 20세기 철학계의 거목이다. 이 책은 세계 26개 언어로 번역되었으며, 20세기의 명저로 꼽힌다. 특히 자유주의적 가치체계를 바탕으로 사회주의적 요구를 통합한, 자유주의적 평등의 이념을 주장했다는 점에서 높이 평가받는다.
롤스는 정의론에서 모든 사람에게 자유와 권리가 평등하게 주어져야 하며, 사회 경제적 분배의 문제에서는 최소 수혜자에게 최대 이득이 돼야 하고, 유사한 능력과 기능을 가진 사람이라면 그들이 태어난 사회적 지위와 무관하게 공정한 기회균등이 보장되어야 한다는 차등의 원칙을 주장한다.
또한 이와 같은 정의의 원칙을 도출하기 위한 방법론적 논의로서, 롤스는 공정으로서의 정의를 주장한다. 그는 정의가 무엇인가라는 물음에 직접 대답하기보다는, 공정한 절차에 의해 합의된 것이면 정의로운 것이라는 순수한 절차적 정의를 내세운다. 정의의 원칙을 도출하기 위한, 공정성을 보증해 줄 전제로서 ‘원초적 입장(original position)’이란 개념을 제시한다. 누가 승리해서 최대의 분배를 가져갈지 모르는 상황, 즉 ‘무지의 베일(veil of ignorance)’ 상황에서 가장 약자일 경우를 가정해 최악의 상황을 모면할 수 있는 기준에 합의하게 된다는 것이다. 사회의 최약자 입장에서 가져갈 몫을 가장 크게 만드는(Maximizing the Minimum) 기준에 합의하게 될 것임을 의미한다.
전 세계적으로 빈부격차와 분배의 공정성이 이슈화되고 있는 지금 큰 관심을 가질 만한 고전이다.
