인간을 존귀하게 하는 것은
돈과 소유물이 아니라 덕성

세네카(Lucius Annaeus Seneca, BC4∼AD 65)는 스토아학파의 철학자로서 스페인의 코르도바에서 태어났다. 저서로는 ‘행복론’ 외에 124통으로 이루어진 ‘도덕서한’, ‘섭리론’, ‘자연학 문제집’ 등이 있다.

세네카는 출세가도를 달려 집정관의 중책을 맡게 되었으며, 황제와 황후의 특별한 배려로 막대한 재산까지 얻었다. 그러나 그의 제자인 네로가 황제로 즉위해 폭군으로 변하면서 폭정을 반대했던 세네카는 음모사건에 가담했다는 혐의를 받았다. 결국 그는 62세의 나이로 생을 마쳤다.

세네카는 플라톤과 에피쿠로스의 영향을 많이 받았으며, 영혼과 육체의 구별을 강조해 스토아학파의 이론을 발전시켰다.

그에 의하면 철학이란 덕을 행하는 처세의 학문이다. 인간이 인간다운 까닭은 올바른 이성(理性)을 따르는 데 있으며, 이 이성에 따르면 자연의 도(道)에 일치하는 생활을 할 수 있다는 것이다. 또한 그는 신을 만물의 제1원인으로 보고, 신의 의지(자연의 순리)가 세계의 법칙이라고 주장했다.

세네카의 ‘행복론’은 덕성에 바탕을 두고 있다. 그에 의하면 삼라만상 가운데 인과관계가 가장 긴밀한 것은 행복과 덕성의 관계이며, 덕성이 있는 곳에 가장 자연스러운 행복이 조성되고, 행복이 있는 곳에 언제나 덕성이 따르게 된다.

그는 “훌륭한 것은 날을 얼마나 예리하게 다듬었는가에 따라 결정되는 것이며, 결코 칼집이 얼마나 찬란한가에 따라 결정되는 것이 아니다. 마찬가지로 인간을 존귀하게 하는 것은 돈이나 그 밖의 소지품이 아니라 그 사람의 덕성이다”라고 말한다. 인간은 자연 그대로 사물을 보지 않고 그릇된 견해를 받아들여 거의 모든 사물에 대해 잘못된 판단을 내리기 때문에 재물과 명예와 권력 등을 실제보다 과대평가하는 오류를 범하고 있다는 것이다.