‘변절자’ 소리들은 하태경 의원

민주통합당 임수경 의원에게서 ‘변절자’소리를 들은 새누리당 하태경(사진) 의원은 4일 “임 의원의 발언은 탈북자에 대해 평소 가지고 있던 적대적인 감정이 분출된 것으로 보인다. 한때 민주화와 통일운동을 함께했던 친구로서 안타까울 뿐”이라며 착잡함을 감추지 못했다.

하 의원은 이날 세계일보와의 인터뷰에서 “특히 임 의원의 공식 해명은 본질을 호도하기 위해 거짓말을 하고 있다는 점에서 큰 문제”라고 지적했다. 앞서 임 의원은 막말 파문이 확산된 3일 “‘변절자’는 탈북자가 아니라 함께 학생·통일운동을 하다가 새누리당으로 간 하태경 의원을 지칭한 것”이라는 내용의 해명 보도자료를 냈다.

―임 의원의 사과는 어떤 내용이었나.

“3일 오전 11시쯤 임 의원이 전화를 해서 ‘하태경을 지칭해 ‘변절자××’라고 말한 것의 본뜻은 그게 아니다. 문제의 발언은 취중 실언이니 이해해 달라’는 해명과 사과의 뜻을 밝혔다. 그래서 ‘술김에 한 이야기이니 나는 괜찮지만 상처를 많이 받았을 탈북자들에게는 꼭 공개 해명과 사과를 해 달라’고 당부한 뒤 끊었다.”

―당일 오후 임 의원이 사과하는 내용의 보도자료를 냈는데.

“황당했다. 진정성 없는 사과였고, 문제가 심각했다. 전화를 걸어 ‘왜 상황을 악화시키냐’고 따졌더니 그게 자신의 공식 입장이라더라.”

―구체적으로 뭐가 문제인가.

“탈북 대학생 백요셉씨의 증언과 임 의원 발언의 맥락을 보면 ‘변절자’는 탈북자 전체를 향한 발언이다. 나에 대한 분노도 새누리당으로 가서가 아니라 탈북자를 돕는 일을 했기 때문이다. 그런데 ‘과거 동지였다가 새누리당으로 간 나를 변절자라고 했다’는 거짓말로 ‘임수경 대 탈북자’ 문제를 ‘민주당 대 새누리당’ 문제로 가져가고 있다. 나를 희생양 삼아 임 의원 자신과 민주당의 위기를 모면하려는 것이다.”

―임 의원에게 바라는 것은.

“탈북자가 왜 변절자이고 누구를 변절한 것인지, 탈북자를 위한 북한인권운동이 왜 변절행위가 되는지를 먼저 해명해야 한다. 또 이번 일을 계기로 북한 인권과 탈북자 문제에 대해 성찰하기를 바란다.”

이강은 기자 [e-mail]