지난 7일 영국 히드로공항은 세계최고 경주마의 입국을 취재하러 온 전세계 기자들로 술렁거렸다. 호주내 최고연승에 도전하는 블랙캐비어(암말·5세)가 이달 말 다이아몬드 쥬빌리 출전을 앞두고 영국에 입성했기 때문이었다.

블랙캐비어는 30시간이 넘는 비행을 거뜬히 견뎌냈고 현재 영국 뉴마켓에 위치한 애빙턴 플레이스 목장(Abington Place Stables)에서 머물며 오는 23일 다이아몬드 쥬빌레 스테이크스(the Group One Diamond Jubilee Stakes) 참가를 위한 훈련에 집중하고 있다.

블랙캐비어에게 이번 다이아몬드 쥬빌리 경주는 첫 국제무대이다. 21전 전승을 기록한 블랙캐비어는 호주 최고의 암말이자 역대 최고의 암말이라고까지 평가된다. 경마잡지의 바이블 ‘레이싱 포스터’에서는 “그의 22연승이 이번 다이아몬드 쥬빌리 경주(the diamond Jubilee Stakes)에서 이루어질 것이다.”라고 3면의 특집기사를 통해 대대적으로 보도했다. 현재 유럽조교사들은 블랙캐비어가 출주하는 다이아몬드 쥬빌리 스테이크스의 참가를 고민하는 분위기이다. 이제 관건은 블랙캐비어가 어느 정도의 착차로 우승할 것인가 될 정도다.

세계적으로 최고의 찬사를 받고 있는 블랙캐비어는 이름에 걸맞게 눈, 피부, 털색 등 온몸이 검정색이다. 마주 데이비드는 “머리끝부터 발끝까지 검정색인 그는 무척 당당해보였고 범상치 않았다”고 블랙캐비어에 대한 첫인상을 전했다. 블랙캐비어는 데이비드 뿐 아니라 총 7명의 공동마주가 있는 것으로 유명한데 서로 가족 및 친구관계다. 네일(Neil Werret), 메이든 부부(Colin and Jannene Madden), 윌키부부(Gary and kerryn Wilkie) 5명의 친구는 노년의 삶을 즐겁게 보내는 일환으로 경주마의 공동마주를 선택했고, 후에 2명의 친지도 합류해 7명의 마주들은 지금은 재미 그 이상의 인생의 감격을 맛보고 있다 한다.

7명의 마주들에게 블랙캐비어는 단순한 경주마 이상의 의미를 지닌다. 블랙캐비어라는 이름은 팸 혹스 마주가 지은 이름으로 블랙캐비어의 어미 ‘헬싱지(Helsinge)’의 이름을 연상해서 스칸디나비아의 헬싱지 지역의 특산물 연어를 떠올렸고 그와 어울리는 블랙캐비어를 그녀의 이름으로 선택했다고 전했다. 또한, 핑크색 바탕에 검정색 도트무늬가 그려진 지금의 기수복은 윌키 부부의 딸이 연어와 블랙캐비어 연상하며 디자인한 옷이다.

그들은 블랙캐비어가 그들의 가족과 친구들간의 우정의 상징이라고 전한다. 네일은 “우리는 그녀를 21만달러에 구입했고 그녀는 360만 달러 상금을 가져다 주었다. 하지만 그녀는 우승상금 360만달러 이상의 우정과 추억을 선물했다. 블랙캐비어는 우리에게 가족과 마찬가지다”라고 전했다.

블랙캐비어는 지난 5월 ‘the Group One Goodwood’ 경기에서 21연승을 기록하며 호주경마내 최다연승 경주마로 등극했다. 종전 호주경마 역사상 최다연승은 1915~17년 출주한 데저트골드(Desert Gold), 1919~21년 활동한 글로밍(Gloaming)이 기록한 19연승이다. 한편, 세계 경마 최다연승 기록은 56연승을 기록한 푸에르토리코의 ‘카마레로’다. 현재 블랙캐비어는 호주에서 파르 랩(Phar Lap)경주마를 뒤이을 최고의 국민마로 여겨진다. 로열에스코트경마장 관계자는 23일 다이아몬드 주빌리 경주일에 5000명의 호주인들이 로열에스코트경마장을 방문할 것으로 예상했다.

김준영 기자 [e-mail]