조호성·윤경신·황희태
세월 잊은 도전정신 감동

사이클의 조호성(38·서울시청)과 핸드볼 윤경신(39), 유도의 황희태(35·수원시청)에게는 이번 대회가 사실상 마지막 올림픽이다. 비록 메달 획득에는 실패해 아쉬움을 삼켰지만, ‘노장’들은 세계 최고의 무대에서 원없이 ‘마지막 열정’을 불살랐다.

사진 위부터 사이클 조호성, 핸드볼 윤경신, 유도 황희태.

6일(한국시간) 영국 런던 벨로드롬에서 열린 런던올림픽 사이클 남자 옴니엄 마지막 경기 1㎞ 타임트라이얼에서 조호성은 1분4초150, 8위로 들어왔다. 최종 순위는 11위로 메달과는 거리가 멀었다. 조호성은 1996년 애틀랜타 대회 7위, 2000년 시드니 대회 때는 1점이 뒤진 4위로 메달을 놓쳐 올림픽과는 인연이 없었다.

2004년 경륜으로 전향해 부를 누렸지만 올림픽 메달의 꿈을 차마 버리지 못해 지난해 다시 아마추어로 돌아왔다. 1년 넘게 스위스 세계사이클센터(WCC)에서 훈련하며 절치부심했고, 지난 2월 런던 프레올림픽에서 은메달을 따내 기대감을 부풀렸다. 하지만 본 무대에서 라세 한센(20·덴마크) 등 젊은 유럽선수들을 당해내지 못했다.

이번 올림픽 한국선수단 기수로 나섰던 한국 핸드볼의 ‘상징’ 윤경신도 5번째 올림픽에 출전해 메달을 노렸다. 독일에서 6년 연속 득점왕에 오른 월드스타에게 올림픽 메달이 없는 것은 풀지 못한 응어리. 그는 플레잉 코치로 대표팀에 합류해 벤치에서는 선수들을 격려하고, 모든 경기에 출전하며 후배들에게 힘을 보탰다.

유도 100㎏급의 황희태는 2004년 아테네 대회 이후 8년 만에 올림픽 무대를 밟았다. 2008년 올림픽 대표선발전에 떨어지는 시련을 겪은 뒤 이듬해 서른둘의 나이에 체급을 올리는 모험을 감행했다. 2010년 광저우아시안게임 정상에 오른 여세를 몰아 ‘마지막 무대’를 금빛으로 장식하려 했다. 16강전에서 이마가 찢어져 머리에 붕대를 감아야 하는 ‘부상 투혼’을 발휘했지만 끝내 올림픽 시상대에 서지 못해 보는 이들을 안타깝게 했다.

조성호 기자