장미란 여자 역도 75㎏급 4위 ‘아름다운 퇴장’

한국 나이로 서른. 장미란(고양시청)에게 이번 런던올림픽은 마지막 무대였다. 그래서 남달랐고 두렵기도 했다. 그럼에도 ‘유종의 미’를 거둬 아름답게 퇴장하고 싶었다. 위대한 도전이었다. 안 된다는 현실을 받아들이면서도 포기하지 않고 최선을 다한 장미란의 모습은 잔잔한 감동으로 다가왔다.

올림픽 2연패에 도전한 장미란이 6일(한국시간) 여자 역도 75㎏이상급에서 메달 획득에 실패한 뒤 그동안 동고동락한 바벨에 작별인사를 하며 아쉬워하고 있다.
런던=올림픽 사진공동취재단

장미란은 6일 새벽(한국시각) 여자 역도 최중량급(+75㎏급) 경기에서 인상 125㎏, 용상 164㎏을 들어 합계 289㎏으로 4위를 차지했다. 금메달은 저우루루(합계 333㎏·중국), 은메달은 타티아나 카시리나(합계 323㎏·러시아), 동메달은 흐리프시메 쿠르슈다(합계 294㎏·아르메니아)에게 돌아갔다.

장미란으로선 어쩌면 당연한 결과였다. 세월의 무게에 장사 없다는 말을 새삼 실감했다. 장미란으로서는 이번 런던올림픽에 참가하는 것 자체가 기적이었다. 나이로 보나 몸 상태로 보나 그랬다. 장미란도 런던행 비행기를 타면서 이렇게 말했다. “정상을 지키기보다는 도전자의 마음으로 출전한다”며 “세 번째 올림픽에 도전한다는 것 자체가 행복하다”고.

아쉽게도 입상권에 들지는 못했지만 장미란은 여전히 세계 여자 역도사에서 두 번 나오기 어려운 선수라는 사실을 누구도 부인하지 못한다. ‘전설’로 남을 만한 충분한 자격이 있다.

장미란은 2005년, 2006년, 2007년, 2009년 세계선수권대회를 휩쓸고 2008년 베이징올림픽에서 우승했다. 무려 5년 동안 세계 여자역도 최중량급을 지배했다. 여자 역도의 체급이 현재처럼 굳어진 1998년 이후 세계선수권대회 4연패와 올림픽 우승, 준우승의 대업을 이룬 여자 선수는 장미란밖에 없다. 그는 올림픽, 세계선수권, 아시안게임, 아시아선수권 등 출전할 수 있는 모든 국제대회를 제패한 ‘그랜드슬래머’이기도 하다.

그러나 2010년부터 신예들에 의해 최고의 자리에서 조금씩 밀려나기 시작했다. 장미란은 부상 탓에 그해 터키 안탈랴에서 열린 세계선수권대회에서 용상 은메달, 인상과 합계 동메달에 머물렀다. 선수생활을 시작한 이후 가장 뼈아픈 패배였다. 당시 장미란은 “젊은 선수들이 열심히 하는 것이 보기가 좋다”고 했다. 이미 자신의 시대가 저물고 있음을 알았지만 국민의 높은 기대 때문에 섣불리 올림픽 출전을 포기할 수는 없었다. 그리고 최선을 다했다. 자신의 어깨를 짓누르던 부담감과 압박감도 훌훌 털어낸 듯 표정도 한결 가벼웠다.

런던=유해길 기자