文보다 安 나서야 표 확장
무소속 한계… 뒤집힐 수도

‘새누리당 박근혜 후보’에 맞설 상대는 누구일까. 18대 대선의 최대 관전 포인트는 야권 후보 단일화의 성사 여부와 그 주인공은 누구냐다. 민주통합당 후보와 안철수 서울대 융합과학기술대학원장 간 후보 단일화라는 ‘빅 매치’가 언제 어떤 방식으로 치러질지도 관심사다.

혈투를 벌이며 본선 진출권을 따낸 민주당 후보와 사실상 ‘국민 추대’ 방식으로 대선 주자 반열에 오른 안 원장 중 누가 더 본선 경쟁력이 강할지에 대해 정치 전문가는 대체로 안 원장 손을 들어줬다. 김만흠 한국정치아카데미 원장은 “통계자료를 보면 안 원장이 단일후보가 되면 민주당의 표가 (안 원장 쪽으로) 상당수 이동한다. 그러나 반대라면 안 원장 표가 민주당으로 가는 비율이 낮다”고 설명했다. 김민전 경희대 교수도 “본선 능력은 안 원장이 훨씬 높다”며 “야권의 가장 큰 대주주가 친노(친노무현) 진영인데 성공하는 길인 정권교체를 택할 것인지 아니면 야권 대주주로 계속 남을 것인지 판단하기에 달렸다고 보면 된다”고 말했다. 김용호 인하대 교수는 “민주당 후보가 확정되고서도 11월 초까지 지지율이 30% 이상 안 된다면 ‘안 원장 나오라’는 요구가 빗발칠 것”이라고 말했다.

안 원장이 직접 출마하는 대신 지난해 서울시장 보궐선거 때 박원순 후보를 지지했던 것처럼 민주당 후보를 지지할 경우는 어떨까. 대체로 “안 원장이 직접 나설 때만은 못하다”는 이야기가 많았다. 여론조사기관 ‘디오피니언’의 백왕순 부소장은 “안 원장이 직접 나서는 게 더 경쟁력이 있다”며 “야권의 경우 젊은층 투표율 제고가 관건인데 20, 30대 투표율을 견인하려면 안 원장이어야 한다”고 말했다.

경선이 끝나면 ‘컨벤션 효과’로 민주당 후보 경쟁력이 올라갈 것이라는 예측도 있었다. 안일원 리서치뷰 대표는 “무소속 후보가 대통령이 되기는 어려운 만큼 결국 안 원장이 출마하면 민주당에 입당해야 할 텐데 이러면 그의 지지자 중 중도층이 이탈할 가능성이 생긴다”며 “민주당 지지층은 이런 점까지 감안해 오히려 안 원장 대신 민주당 후보를 단일화 과정에서 밀어줄 가능성이 높다”고 말했다. 특히 문재인 경선 후보가 일단 대선 후보로 확정되면 안 원장을 역선택해온 손학규, 김두관 후보 등 민주당 지지층이 결집력을 나타내 문 후보와 안 원장이 대등한 선상에서 단일화를 시작하게 될 것이라는 분석이다.

박성준 기자 [e-mail]