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새누리당 박근혜 대선후보가 21일 논란이 되는 정수장학회 문제와 관련한 야당의 주장을 '정치공세'라고 반박하면서도 최필립 이사장을 비롯한 이사진에는 사실상 자진사퇴를 압박하는 모양을 취했다.
정수장학회 문제를 대선쟁점화하고 있는 야권에 강하게 맞서는 동시에 최 이사장의 '버티기'에 따른 정치적 부담을 털어내고자 하는 전략으로 보인다.
그러나 최 이사장은 이날 한 언론과의 인터뷰에서 "정치권에서 저희 장학회에 대해 정치적으로 이용하는 것, 그 자체에 대해서 저희는 받아들일 수 없다"면서 자신의 임기를 채울 것임을 강력히 시사했다.
박 후보측의 향후 대응에 따라 상황은 유동적이지만 최 이사장이 끝내 이러한 입장을 고수할 경우 60일도 남지않은 대선가도에서 박 후보가 곤혹스러운 처지로 몰릴 가능성을 배제할 수 없는 상황이다.
여론이 "박 후보로서는 할만큼 했다"는 쪽으로 흘러갈 수도 있겠지만, 정수장학회 논란의 불씨가 사그라지지 않으면서 대통합 행보로 득점하려고 하는 박 후보가 `과거사' 문제에 계속 발목이 잡힐 수 있다는 것이다.
설상가상으로 이날 정수장학회 관련 법원판결을 놓고 강압을 인정하기 어렵다는 것이라고 밝혔다가 곧바로 정정하는 등 사실관계를 잘못 파악하고 있다는 점까지 노출, 당분간 거친 야당의 공세에 직면할 수도 있다.
사실 박 후보가 이날 정수장학회가 자신과는 무관하다면서도 이사진의 거취를 압박하는 `모순'을 감수한 것은 `국민의 눈높이'를 도외시하면 과거사 논란 때처럼 위기를 맞을 수 있다는 현실 인식 때문으로 분석된다.
그는 이날 기자회견의 상당 부분을 정수장학회의 탄생과 운영 등에 문제가 없다는 점을 강조하는데 할애, 야당의 주장이 정치공세임을 부각시키려는데 집중했다.
그는 "정수장학회는 공익재단이며 어떠한 정치활동도 하지 않는 순수한 장학재단"이라며 "저의 소유물이라든가, 저를 위한 정치활동을 한다는 야당의 주장은 전혀 사실이 아니다"라고 말했다.
민주당이 집권기간 장학회의 문제점을 파헤쳤고 야권 성향인 곽노현 서울시교육감이 재임 당시 감사를 진행했지만 문제가 없었다는 점도 거론했다.
또 "부일장학회가 정수장학회로 이름만 바꾼 것으로 아는 사람이 많지만 이 또한 사실과 다르다"며 조목조목 반박하는가 하면, 설립자인 고(故) 김지태씨에 대해서도 "당시 부정부패로 많은 지탄을 받은 분이었다"며 비판적 견해를 피력했다.
야당의 주장대로 `강압'이 아니라 김씨의 징역형을 피하기 위해 `헌납'이 이뤄졌다는 점도 상대적으로 더욱 강조했다.
그러면서도 그는 이사진에게 `현명한 판단'을 촉구했다.
그는 "2005년 장학회를 떠난 이후 어떤 관계도 없어 그동안 관련 질문을 받으면 그와는 관련 없다고 말해왔다"면서도 "더 이상 정치적 논란의 중심에 서서 국민에게 혼란을 가져오고 정쟁의 도구가 돼서는 안된다고 생각한다"고 언급했다.
이어 "이사장과 이사진은 정수장학회가 더이상 정쟁의 도구가 되지 않고 국민적 의혹이 조금도 남지 않도록 국민 앞에 모든 것을 확실하게 투명하게 밝혀서 해답을 내놓으시기 바란다"고 강조했다.
나아가 "새롭게 거듭날 수 있도록 이사진은 장학회 명칭을 비롯해 모든 것을 잘 판단해주셨으면 감사하겠다"고 덧붙였다. 사실상 이사진의 자진사퇴를 촉구한 것으로 풀이된다.
특히 명칭변경까지 언급한 것은 자신을 더 이상 장학회와 연관시키지 말아달라는 뜻이 깔려있는 것으로도 해석된다.
법과 원칙을 강조해온 그로서는 `이율배반적'으로 읽히는 발언들인 게 사실이다.
박 후보 스스로도 "장학회를 떠난 제가 공익재단에 대해 지분매각을 하라마라, 이런 이사를 내보내라 마라 이러는 것은 법칙과 원칙을 무너뜨린 것"이라고 말했다.
그럼에도 불구하고 그가 `정치적 해법'을 모색한 것은 야당의 공세가 거세질 경우 자신이 "나는 관계없다"고 강변해도 국민의 의구심이 커질 수 밖에 없다는 점을 감안했기 때문이다.
그러나 논란은 쉽게 잦아들지 않을 것으로 보인다.
우선 그가 질의응답 과정에서 "김지태씨 유족측에서 강압에 의해 강탈당했다고 법원에 소송을 제기했는데, 법원에서 강압적으로 했다는 사실을 인정하기가 어렵다. 그래서 원고패소 판결을 내린 것으로 알고 있다"고 말한 것은 부적절 했다는 지적이 따를 듯 하다.
그가 기자회견 직후 측근들의 건의에 따라 다시 단상으로 올라가 "제가 잘못 말한 것 같고.."라며 발언을 번복한데 이어, 관련 기사를 보면서 "이 내용은 강압에 의해 주식증여 의사표시가 있음이 인정된다고 재판부도 인정했다. 제가 아까 (강압이) 없다고 말한 건 잘못 말한 것 같다"고 거듭 발언을 수정했지만 논란을 잠재울 수 있을 지는 지켜봐야 한다.
이 공보단장은 "판결의 뒷부분만 강조하다 보니 그런 말을 한 것 같다고 이해해달라"고 해명했다.
야권은 강하게 반발했다.
민주당 문재인 후보측 진성준 선대위 대변인은 브리핑에서 "진실과 화해위원회, 법원의 판결 모두 정수장악회가 강압에 의해 강탈된 재산이라고 하는데도, 박 후보는 시인을 완강히 거부하고 있다"며 "역사인식의 부재로 대통령 후보로서 부적격임을 스스로 드러냈다"고 비판했다. 그는 `국민의 기대와 동떨어지다 못해 정반대되는 입장'이었다고 혹평했다.
안 후보측 유민영 대변인도 "국민의 상식과 사법부의 판단에 반하는 내용"이라며 "사법부는 (정수장학회 전신인 부일장학회의 소유주인) 김지태씨가 주식을 강박에 의해 넘겼다는 점을 적시했다"고 강조했다.
박 후보가 정수장학회의 언론사 주식매각 논란에 대해서도 "공정하고 투명하게 결정이 나야한다"면서도 "야당은 그동안 장학회가 부산일보에서 손을 떼야 한다고 주장했는데 지분매각을 하겠다고 하니 안된다고 주장해서 보도만 봐서는 뭐가 제대로 된것인지 종잡을 수 없다"고 말한 것 논란의 대상이 될 전망이다.
이날 회견에는 `나꼼수' 멤버인 주진우 시사인 기자가 참석해 박 후보에게 "법원에서는 헌납이라고 얘기하지 않고, 강탈인것 같은데 시간이 지나 법적으로 되돌려놓을 기회가 없다고 판단한 것"이라고 질문을 던진 뒤 재차 질의하려다 "토론회가 아니다"라는 조윤선 대변인의 저지로 질문하지 못했다.
<연합>
