대형공격헬기에 美 보잉 '아파치' 선정
軍, 1조8000억원 투입…대북 방어력 대폭 보강

백령도와 연평도 등 서해5도의 취약한 대북 방어력 보강을 위해 국방부가 미 보잉사의 신형 아파치 헬기 36대(2개 대대 규모)를 도입키로 결정했다.

국방부는 17일 김관진 국방부 장관 주재로 국방부 중회의실에서 제66회 방위사업추진위원회를 개최해 육군의 대형공격헬기사업(AH-X) 기종으로 미 보잉사의 AH-64E ‘아파치 가디언’을 선정했다고 이날 밝혔다.

방위사업청 관계자는 “미국 벨사의 AH-1Z ‘바이퍼’와 보잉의 AH-64E 아파치 가디언, 터키의 T-129 ‘망구스타’가 경합을 벌였으나 아파치 가디언이 선정됐다”면서 “향후 30년간 운영유지비와 기술력, 종합군수지원 및 운용여건 등을 평가한 결과 아파치 가디언이 다른 기종에 비해 우위를 보였다”고 설명했다.

이에 대해 업계 관계자는 “기종 선정 막판에 터키 T-129가 저렴한 가격을 제시한 것을 알고 보잉이 아파치의 가격을 내린 게 선정의 직접적 원인이 된 것으로 안다”고 말했다.

군은 2016년부터 2018년까지 3년간 1조8000억원을 들여 모두 36대의 AH-64E를 도입할 예정이다. 미 육군도 내년부터 690여대의 AH-64E를 획득할 것으로 알려졌다.

도입될 AH-64E에서 무인기 통제시스템과 위성통신장비는 제외됐으며, 헬기 로터 위에 달린 롱보 레이더는 6대 중 1대꼴로 장착될 것으로 알려졌다.

미군은 3∼6대 중 1대꼴로 롱보 레이더가 장착된다고 방사청 관계자는 전했다.

아파치 도입으로 기존 공격헬기 노후화에 따른 전력 공백을 메울 수 있게 됐고 북한의 대규모 기갑전력에 대한 대응수단이 보완됐다. 또한 서북 도서지역에서 북의 공기부양정을 이용한 도발 등에 더 효과적으로 대응할 수 있게 됐다.

육군 관계자는 “아파치는 북한에 비대칭전력으로 인식돼 대북 억지력을 크게 강화할 것으로 기대된다”면서 “하지만 기체가 크고 첨단장비들이 다수 장착돼 기존 AH-1S나 500MD 공격헬기에 비해 상대적으로 운영유지비가 부담이 될 수 있다”고 전했다.

AH-64E는 미국과 대만, 사우디아라비아에 이어 세계에서 네 번째로 한국이 구매한다.

박병진 선임기자 [e-mail]