‘AH-64E 아파치 가디언’은 동체 노출 않고 목표물 탐지
한번에 16개 표적 공격 가능… 로켓포로 전차부대 무력화

군이 도입하기로 한 AH-64E ‘아파치 가디언’은 보통 아파치 헬기로 불리는 AH-64 기종의 최신 버전이다. AH-64E는 AH-64D가 개량을 거듭해 블록III까지 나온 뒤 아예 모델명을 다시 붙인 것이다.

아파치 헬기는 뛰어난 기동력으로 적진 깊숙이 기습공격을 할 수 있는 공격용 헬기로 탱크 공격시 주로 투입된다. 북한군 특수부대를 태운 공기부양정을 격파하는 데도 효과적인 무기다. 헬파이어 미사일과 70㎜ 히드라 로켓포 등으로 적의 전차부대를 무력화시키고 M230 체인건에서 발사되는 30㎜ 구경 총탄은 두꺼운 장갑도 뚫을 수 있다. TADS/PNVS라는 정교한 센서를 장착해 야간에도 정밀 타격이 가능하다.

2008년 9월 경기 포천 승진훈련장에서 주한미군의 AH-64D 아파치 롱보 헬기가 헬파이어 미사일을 발사하며 화력시범을 보이고 있다.
육군 제공

1989년 미국의 파나마 침공시 첫선을 보인 뒤 걸프전과 이라크전, 아프간전 등에서 수백대의 전차와 장갑차를 파괴하면서 ‘탱크 킬러’로서 명성을 입증했다.

외형상 헬기의 로터 위에 부착된 AN/APG-78 롱보 화력통제 레이더가 눈에 띈다. 이를 활용해 나무나 건물 뒤에서 동체를 노출시키지 않고 최대 8㎞ 거리의 목표물을 탐지할 수 있다. 롱보 레이더는 256개 목표물을 동시에 추적하면서 한꺼번에 16개 표적을 공격할 수 있는 것으로 알려졌다. 특히 데이터 송수신 기능이 향상돼 다른 아파치 헬기와 목표물 데이터를 공유할 수 있다. 후방의 헬기에 목표를 전달해 ‘먼저 보고 먼저 쏘는’ 능력을 갖춘 셈이다. 미 육군은 현재 AH-64D 롱보를 포함해 약 800대의 아파치 헬기를 보유하고 있다.

안두원 기자 [e-mail]