일본이 최후의 보루로 여겨온 지상 탱크에서 방사능 오염수가 유출된 것으로 알려졌다.

일본 마이니치 신문 등 현지 언론은 후쿠시마 원전 운영사 도쿄전력의 발표를 인용해 최근 지상 탱크에서 초고농도의 방사능 오염수가 유출됐다고 22일(현지시각) 보도했다. 도쿄전력은 그동안 오염수를 저장하기 위해 매번 탱크를 증설해왔다.

일본 당국은 비상이 걸렸다. 도쿄전력은 지상 탱크에서 물이 빠져나간 양을 토대로 약 300톤 중 다량의 오염수가 태평양에 흘러들어 간 것으로 보고 있다. 일부 오염수는 지하수와 섞였을 가능성도 있다.

소식을 접한 원자력규제위원회는 국제평가기준에 따른 후쿠시마 원전 사고등급을 두 단계 높였다. 현재 후쿠시마 원전 사고 등급은 ‘중대한 이상 현상’ 단계인 3등급에 해당하는 것으로 전해졌다.

일본 정부와 도쿄전력은 원자로 건물에 흘러들어 가기 전의 오염되지 않은 지하수를 중간에서 퍼올려 바다로 배출, 오염수 발생 자체를 줄이는 방안을 검토 중이다. 그러나 지하수가 이미 방사능에 오염됐다면 소용없는 일이다.

도쿄전력은 그동안 보관 탱크 밖으로 유출된 오염수가 땅속으로 스며들었기 때문에 바다에 갈 가능성은 없다고 주장해왔다. 그러나 이번 유출 사실이 확인됨에 따라 일본은 물러설 수 없는 벼랑 끝에 몰리게 됐다.

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사진=mainichi.jp 홈페이지 캡처